坤宁宫的鎏金铜炉里燃着上好的安息香，烟气在雕花窗棂间缓缓流转，将满室的绫罗绸缎都染上暖融融的光晕。
皇后周氏正临窗绣着一幅《寒江独钓图》，丝线在她指间翻飞，勾勒出孤舟上垂钓翁的蓑衣纹路。
听见殿外传来熟悉的脚步声，她指尖的银针顿了顿，抬头时眼角已漾起笑意。
“珩儿来了。” 她放下绣绷，站起身来。
“儿臣见过母后，母后万安。”
赵珩躬身行礼，鼻尖萦绕着母亲衣襟上惯有的栀子花香，连日来的疲惫仿佛都被这香气涤荡干净。
“吾儿不必多礼，黑了也瘦了，好孩子你受苦了。”皇后的声音里带着高兴和一丝心疼。
皇后拿起锦帕替他拭去鬓角的灰尘，指腹抚过他颧骨上新生的薄茧：“难为你了。那日你父皇说要派你去河南，我一夜没合眼，既怕你出事，又盼着你能做成些事。”
“母后不必担心，儿臣并没有做多少，再说了主要还是下面的人干活，你儿子顶多就是动动嘴，只是母亲平时需要操持后宫，倒是让母后操心了。”赵珩一脸轻松的回答道。
赵珩握着母亲微凉的手，忽然想起十年前那个雪夜。
那时他发着高烧，母后跪在佛堂前诵经三日，鬓角竟生出几缕白发。
皇后眼中的温情瞬间凝结成冰，随即又化作一声轻叹：“后宫没有什么事，有淑妃和德妃二人帮着母后，我也没有多累。倒是你父皇这些年平衡前朝，处理朝政，头发都熬白了。”
她转身从妆奁里取出个羊脂玉瓶，“这是辽东送来的人参膏，每日晨起用温水调开，能补气血。”
“母后放心，儿臣在父皇身边会提醒他注意身体。” 他将玉瓶揣进袖中，忽然听见殿外传来孩童的嬉笑声，紧接着便是太监惊慌的喊声。
“大哥！大哥！” 十岁的赵衍像只小炮仗似的冲进来，明黄色的皇子常服下摆沾着草屑，身后跟着八岁的赵安，手里还攥着半块没吃完的芙蓉糕。
两个孩子见到赵珩，眼睛瞬间亮得像两颗星子，齐刷刷地跪下行礼，膝盖撞在金砖地上发出清脆的响声。
说起皇子，启元帝迄今为止一共就三个儿子，赵珩是嫡长子，老四是淑妃所生，老五是德妃所生。
其实还有两个孩子，老二在两岁的时候夭折，老三则是在一岁的时候夭折。
当时启元帝还伤心了很长时间，那段时间很少来后宫，来也只是到皇后宫中吃个饭，就回正元宫处理奏折了。
所以老四和老五一出生的时候，皇帝给他起名衍和安，想让他们平平安安长大。
“起来吧。” 赵珩笑着扶起两个弟弟，指尖触到赵安冻得发红的鼻尖，“怎的又跑出去疯玩？”
赵衍晃着他的袖子，孔雀蓝的腰带穗子扫过赵珩的手背：“大哥你不知道！昨日御膳房做了琉璃饺，弟弟抢了我三个！”
他忽然压低声音，凑到赵珩耳边，“我偷偷拿了母妃的金步摇，换了侍卫大哥的弹弓，打下来两只灰鸽子呢！”
赵安在一旁连连点头，嘴里的糕渣掉在衣襟上：“我也有份！鸽子毛被我拔了做毽子！”
皇后在旁嗔道：“越发没规矩了。” 却还是让宫女给两个孩子擦了手。
“大哥问你们两个，我离开的这段时间，你们的功课怎么样了？有没有听师傅的话？”赵珩笑眯眯的看着他俩。
提到功课，两个孩子的脑袋立刻耷拉下来。
赵衍抠着玉带钩上的螭龙纹：“师傅讲的《论语》太没意思了……” 赵安则直接往赵珩身后躲，小小的身子抖得像片叶子。
“你俩不是一直闹着要出去玩吗？大哥答应你们，只要好好读书，下次通过考核后，我就奏请父皇带你俩出宫，怎么样。”赵珩此时活脱脱像一个奸商。
“真的吗，大哥万岁！！”两小只两眼瞬间放光。
“大哥这次回来给你们带了礼物，等会儿给你们送到宫里面去。”
”娘娘，御膳房把晚饭送过来了。“这时皇后身边的贴身侍女翠玉来报。
”好了，我已经吩咐了御膳房让他们做你最喜欢吃的菜。珩儿你们三个一起过来吃吧。“皇后的声音带着不容拒绝的亲昵。
吃完饭后。
皇后在旁笑道：“好了，今天你大哥今天刚刚回来，让他去休息吧，等日后你们再去东宫找他。”
赵衍和赵安：“是，母后。”
“儿臣也回去了，等有时间儿臣再来看望母后。”
赵珩脚步一顿，回头时正撞见赵衍偷偷把赵安的芙蓉糕抢了过去。
东宫书房烛火摇曳，赵珩正在翻看《贞观政要》，书中字迹在烛影中忽明忽暗，喃喃自语：“君依于国，国依于民。刻民以奉君，犹割肉以充腹，腹饱而身毙，君富而国亡。”
主管太监张聪垂首踏入书房，来到书案旁，轻声的说道："殿下，奴婢已命人安排好汤浴，您今天刚刚回来舟车劳顿，明日还要去上朝，还是早些休息吧”。
“好。”赵珩头也没抬。
赵珩沐浴完之后，便回到寝宫睡下了。
此时的正元宫，皇帝正在书案前拿起笔，狼毫饱蘸浓墨，在素笺上力透纸背地写下 "吏治、土地、税制、教育" 八个大字。
墨迹未干，他忽而转身，望向垂手侍立的老太监："大伴，你说朕在驾崩之前，当真能为太子铺就太平基业吗？"
侍奉皇帝二十余载的老太监微微躬身，眼角的皱纹里盛满岁月沉淀的温厚："陛下春秋正盛，如今革新之举恰似春雷惊蛰。待太子承位时，我大雍必是河清海晏，万象更新。"
皇帝闻言轻笑，毕竟他的身体他自己知道，这些年和朝臣的明争暗斗，身体已经是一年不如一年了，指尖摩挲着案头的九龙玉印，声音里却带着几分自嘲："就你会哄朕开心。"