夜，空气中带着洪水退去后的丝丝湿气。
赵珩站在院中，抬头看着夜空，回想着出京之后的一系列见闻，不禁心中感叹：天下兴亡多少事，兴百姓苦；亡，百姓苦。
在国子监学习的时候，翻看史书，每次大灾都记录的都是寥寥几笔，而这次河南的大灾史书上又会如何记载呢。
“殿下，曹将军率队已过杞县，明日辰时必到。” 沈东平从暗影里走出，手里捧着个油纸包，里面是刚从街边买的胡饼，还带着余温。
“沈东平，你说周也每晚躺在县衙里，能睡得安稳吗？” 他忽然开口，声音里带着未散的寒意。
沈东平低头道：“据暗线回报，周县令这几日频频宴请本地乡绅，昨夜还让人往开封府送了三封密信。” 他顿了顿，补充道，“老七已经顺着送信人的踪迹追下去了，想来天亮前会有消息。”
赵珩抓起桌上的胡饼，狠狠咬了一口。
饼壳硌得牙龈生疼，他却嚼得格外用力：“宴请乡绅？是商量着怎么把剩下的粮食藏得更严实些，还是合计着怎么应付孤的到来？”
“随我出去走走”，赵珩突然说道。
很快他们就来到了城外的灾民的聚集处，因为陈留县的县令压根就没有让灾民入城。
两个衣衫褴褛的孩子正围着一个奄奄一息的汉子，那汉子的腿上缠着发黑的破布，隐约能看见化脓的伤口。
“那是张家庄的猎户，” 沈东平不知何时也走到墙边，“白日里殿下见过的，就是他说周也的小舅子运粮出城。他家婆娘今早没挺过去，就埋在西边的乱葬岗。”
“明日见了周也，孤倒要问问他，这满城的哭声，他是怎么充耳不闻的。”
次日辰时，
县衙门前的石狮子还沾着泥浆，朱漆大门却擦得锃亮。
周也穿着一身簇新的官服，腰间挂着双鱼袋，见赵珩的马队过来，忙带着一众衙役跪地迎接，膝盖砸在青石板上的声响格外整齐。
“臣陈留县令周也，恭迎太子殿下！” 他的声音洪亮，额前的抹额系得一丝不苟，只是眼角的红血丝泄露了彻夜未眠的疲惫。
赵珩翻身下马，目光扫过跪在地上的官吏。
为首的周也面色红润，不像赈灾官员该有的憔悴；身后的县丞、主簿等人虽低着头，却能看出袍角的褶皱里藏着油渍。
他忽然想起昨夜城外的景象，那里的灾民连块完整的遮羞布都找不到。
“周大人倒是养得不错。” 赵珩的声音很轻，却像鞭子一样抽在众人身上，“孤问你，县中的赈灾粥棚设在哪里？”
周也叩首道：“回殿下，已在城外设了两处粥棚，只是…… 只是府库粮食尚未运到，眼下只能掺些糠麸勉力维持。”
他抬起头，脸上堆着愁苦，“臣已八百里加急向开封府求援，相信不日便有粮食送到。”
“糠麸？” 赵珩冷笑一声，从袖中掏出个油纸包，里面是块发黑的窝头，“是像这个一样，掺了半数观音土的糠麸吗？”
这是今早从城隍庙一个孩童手里拿来的，那孩子吃了三天，肚子胀得像个皮球。
周也的脸色瞬间白了，额头渗出细密的汗珠：“殿下明鉴，此乃刁民…… 刁民私下囤积的劣质吃食，绝非官府所发！”
“刁民？” 赵珩步步紧逼，“孤昨日见着张家庄的老者，他说亲眼看见你那商行的小舅子用三艘大船运粮出城。周大人，那船上装的，莫非也是给刁民准备的‘优质吃食’？”
县丞忽然出声：“殿下息怒！李掌柜（周也小舅子）运的是自家商铺的粮食，与官府无关啊！”
“自家商铺？” 沈东平上前一步，将一卷账册扔在地上，“这是从你县衙库房搜出的账册，去年秋税征粮三千石，账面却只记了一千五百石。剩下的粮食，莫非长腿跑到李掌柜的商铺里去了？”
账册散开的页面上，密密麻麻的墨迹里藏着多处涂改的痕迹。周也的身子剧烈颤抖起来，却仍强撑着辩解：“殿下，这是…… 这是记账小吏笔误所致，臣定当严查！”
赵珩忽然笑了，笑声里满是寒意。
他俯身抓起账册，指着其中一页：“笔误？那这页写着‘河堤修缮用银五十两’，为何实际只花了十五两？剩下的银子，是被洪水冲走了，还是进了周大人的腰包？”
这句话像惊雷般炸响，周也身后的主簿 “噗通” 一声瘫在地上，涕泪横流：“殿下饶命！是周大人让我们做假账的！河堤用的都是劣等石料，他还说…… 还说就算塌了，朝廷也查不到陈留县来！”
周也猛地回头，狠狠瞪着主簿：“你胡说！”
“孤看他说得很清楚。” 赵珩的声音陡然转厉，“周也，你身为父母官，天灾当前不思抚民生还报天恩，世道如今还在孤面前矢口狡辩，大言炎炎，真是不知道世上还有羞耻二字，我看你这些年的圣贤书都念到狗肚子里去了。”
他忽然拔出腰间的御剑，剑鞘砸在周也面前的地上，发出沉闷的响声：“父皇赐孤先斩后奏之权，本是为了应对突发灾情，却没想到要先用在你这蛀虫身上！”
周也彻底瘫软在地，官帽滚落在泥水里，露出光秃秃的头顶。
他连连磕头，血珠混着泥浆溅在官服前襟：“殿下饶命！臣知错了！求殿下饶臣一命......”
“孤看你不是知道错了，而是知道你要死了。” 赵珩眼神一凛。
赵珩深吸一口气，将御剑收回鞘中：“来人，”
他看向两侧的锦衣卫，“拔了周也的官服，押入大牢！明日午时我要在午门公审，请全城的百姓一同观刑。”
锦衣卫上前按住周也，撕扯间，他藏在贴身处的一张银票掉了出来 —— 票面赫然是五百两白银，上面还印着开封府最大票号的印记。
周也看着银票落地，终于面如死灰。
赵珩转身走向县衙正堂，阳光透过门楣照在他身上，却驱不散眉宇间的凝重。
他知道，拿下一个周也只是开始，这陈留县里盘根错节的关系网，才是最难啃的骨头。
“沈东平，” 他头也不回，“让人仔细搜查周府，尤其是书房的暗格。另外，传讯曹云，让他派兵守住城门，只许进不许出，违令者杀。”
“卑职遵命。” 沈东平望着太子挺拔的背影，忽然明白陛下为何要派太子来灾区。
温室里长不出参天树，只有经受过血与火的淬炼，才能真正懂得 “江山” 二字的分量。
赵珩站在正堂的匾额下，望着 “明镜高悬” 四个大字，忽然觉得无比讽刺。