法海站在土丘顶端，脚下碎裂的符板还冒着微弱青烟。三派长老各自倒地，气息紊乱，动作迟缓。镇秽派长老跪坐在石堆旁，手边铜铃已断，嘴角血迹未干；降魔派长老靠着岩缝喘息，右臂垂落，铁链残片挂在肘弯；除妖派长老盘膝于土丘边缘，十指包着破布，掌心渗血。
风卷起枯叶贴地滚过，没人说话。
法海低头看了眼自己的手。掌心仍有热流窜动，那是大威天龙功未散的余劲。他没停留，一步踏下土丘，脚落地时震出一圈裂纹。地面轻颤，藏在石后的镇秽派长老猛地抬头，眼中闪过惊惧。
法海已到眼前。
他伸手掐住对方咽喉，将人提离地面。镇秽派长老双脚离地，脖颈被扣得无法出声，只能瞪眼挣扎。
“音波扰神，妄图毁我道心。”法海声音不高，却字字清晰，“该当何罪？”
那人张了张嘴，咳出一口血沫。
另一边，降魔派长老咬牙撑地，左手悄悄结印，指尖刚触泥土，一道蓝光忽从侧方掠过。波动撞上手腕，他整条手臂一麻，印式溃散。
铃靠在枯树边，指尖还泛着淡蓝余光。她脸色苍白，脚踝处血迹未止，但眼神清明。
法海目光扫向另两人：“你们设局在先，伤人在后。今日若我不留情，你们皆可葬身此地。”
除妖派长老闭了闭眼，没回应。降魔派长老甩了甩发麻的手，喉咙里挤出一句：“你……想怎样？”
“我不想杀你们。”法海松开镇秽派长老，任其跌坐地上。他自己退后三步，站直身躯，衣袍在风中展开。
“我非为灭你们而来，是为斩诡异而生。”他说，“尔等手段虽邪，目的却同——护人间安宁。既如此，何不共立一寺，统合之力远胜各自为战？”
四野寂静。
三派长老互相对视，神色复杂。镇秽派长老抹了把嘴，低声道：“你说立寺……谁主谁从？”
“不问出身，唯战诡异。”法海看着三人，“我领头，你们辅佐。若有异议，现在便可走。但我提醒一句——你们刚才联手都败了，再斗，无非多流些血。”
没人动。
良久，镇秽派长老缓缓低头：“若你真能领路……我愿暂附麾下。”
降魔派长老咬牙，盯着地面半晌，终于点头。除妖派长老睁开眼，轻轻叹了口气，也跟着颔首。
法海伸出手，将镇秽派长老扶起。又对另两人道：“自今日起，此处为苦海寺根基之地。凡入此界者，皆属苦海寺门下，不得私斗，不得背盟，违者，以敌论处。”
铃撑着树干站直了些，轻声问：“真的要在这里建寺？”
“就这里。”法海转身走向战场中央，从包袱中取出两把钥匙。他蹲下身，将钥匙插入地上碎裂符板的缝隙中。
指尖灌入真气，金光自钥匙表面浮现，顺着符纹蔓延。原本断裂的阵痕竟微微连接，形成一个模糊轮廓。光芒虽弱，却稳定不散。
“这是界碑。”法海站起身，“凡踏入此圈者，即为苦海寺之人。不拘过往，只看今朝。”
镇秽派长老望着那道光痕，低声说：“这地方荒得很，连棵树都不全。”
“那就种。”法海说。
“香火呢？弟子呢？”降魔派长老揉着手腕，语气仍带怀疑。
“会有的。”法海看着东方，“只要有人愿战诡异，就会来。”
除妖派长老慢慢站起，走到光圈边缘。他低头看了会儿，忽然抬脚，跨了进去。
“我入。”他说。
镇秽派长老看了看，也一步步挪过去，站进光中。降魔派长老犹豫片刻，最终还是走了进来。
五人立于枯林之间，围着那圈微弱金光。
铃倚着树，望着眼前景象，忽然笑了下：“那就……从这里开始吧。”
没人接话，但气氛变了。
方才还是生死相搏的战场，此刻却有了几分肃穆意味。三派长老虽伤未愈，姿态也未完全放低，但他们站的位置，已默认以法海为中心。
法海环视四周，沉声道：“苦海寺初立，暂无殿宇，无规制，无信众。但我们有三件事必须做到：第一，守住这片界碑，不容外力破坏；第二，互通所知，关于诡异之事，不得隐瞒；第三，遇敌必援，不得袖手。”
“若做不到？”降魔派长老问。
“自行退出。”法海说，“但下次我不会再留手。”
众人沉默。
镇秽派长老忽然开口：“我可以交出镇秽派三十六音律谱，但你要答应我，不许用它去害无辜。”
“可以。”法海点头。
“我传你地脉锁链术。”降魔派长老说，“但你得让我保留一支铁链，作为降魔派信物。”
“准。”
“我这里有七根寄生藤母种。”除妖派长老从怀中掏出一个小布袋，“能控地气，也能探隐踪。给你，但你要记住——它们认主，不可滥杀。”
法海接过袋子，郑重收好。
铃看着这一幕，轻声说：“他们其实是怕了。”
法海没回头：“我知道。”
“那你为什么还要留他们？”
“因为他们有用。”法海说，“一个人打三派很难，但三个派合起来，能挡住更多东西。”
远处风声渐小，天色依旧灰蒙，但东方云层已透出一线微亮。
镇秽派长老忽然问：“我们以后……怎么称呼你？”
法海顿了顿，说：“叫我法海就行。”
“可你是主持。”降魔派长老皱眉。
“现在不是。”法海看着那道金光，“等寺成了，再说。”
“那寺名呢？”铃问，“真是‘苦海寺’？”
“是。”法海说，“世人陷于诡异之苦，如堕苦海。我们立于此间，就是要做那渡人的一叶舟。”
几人不再言语。
风吹过林间，带起一阵沙沙声。枯枝摇晃，影子在地上交错，像某种无声的誓约。
法海站在原地，背对残雾，面向初光。他的影子拉得很长，落在那圈金光之外，又缓缓延伸进其中。
铃靠着树，脚踝还在疼，但她没喊。她望着法海的背影，忽然觉得这个人比之前更沉了些，像是肩上多了什么看不见的东西。
三派长老各自调息，或坐或站，都在恢复力气。他们的目光时不时扫过那道光痕，又看向法海，神情不一，但都没再提出异议。
时间一点点过去。
一只乌鸦从远处飞来，落在附近的断木上，叫了一声，又飞走了。
没有人赶它。
法海始终没动。他的呼吸平稳，气息沉在丹田，随时能出手。但他知道，这一场仗已经打完了。
真正的开始，才刚刚到来。
铃低声说：“接下来……做什么？”
“等。”法海说，“总会有人来的。”
“要是没人呢？”
“那就我们去找。”
他抬起手，看了看掌心。那里有一道旧疤，是早年练功留下的。如今这双手握过佛经，也沾过血，现在又要托起一座寺。
他没再多想，只是静静站着。
五个人，一片废地，一道微光。
苦海寺，立于此间。