腊月二十，林阳放寒假了。
他背着书包从班车上跳下来，没回家，直接去了市里的分店。
店门口排着队，人挤人，卤香飘出半条街。林阳站在人群后头，踮着脚尖往里看。
周慧兰端着空锅从店里出来，一眼看见他。
“小阳！你咋直接跑这儿来了？”
林阳把书包往地上一放。
“妈，我帮忙。”
周慧兰想说什么，被他推进店里。
“进去暖和暖和，外头冷。”
林晚站在柜台后头切肉，抬头看了他一眼，没说话。
林阳把外套脱了，往灶边一蹲，开始添柴。
柴禾是头天晚上劈好的，码得整整齐齐。他一根一根往里送，火苗蹿起来，映得脸通红。
林建民在旁边看了一会儿，把烟袋叼回嘴里。
“行，有眼色。”
林阳没抬头，耳朵根子红了。
晚上收摊，一家人坐在店里吃饭。
周慧兰炖了一锅肉，热气腾腾的。林阳扒了两口饭，放下筷子。
“姐，我尝了咱的卤味。”
林晚看着他。
“咋样？”
林阳想了想。
“味儿正，但我觉得还能再调调。”
周慧兰愣了一下。
“咋调？这不挺好吗？”
林阳没说话，低着头扒饭。
林晚看了他一眼。
“你想试就试。”
第二天一早，林阳去供销社买了二两陈皮、半斤冰糖，又翻出家里剩下的香料，蹲在灶边一整天。
周慧兰端着碗过来看了好几回，他都没抬头。
傍晚的时候，他把一小碗卤肉端到林晚面前。
“姐，你尝尝。”
林晚夹了一块，放进嘴里。
嚼了两下，停了。
林阳盯着她，眼睛都不眨。
林晚又嚼了两下，把筷子放下。
“你加了啥？”
“陈皮，冰糖，还有一点甘草。”林阳指着一旁的香料袋，“陈皮解腻，冰糖提鲜，甘草让后味更绵。原方子香是香，但吃完嘴里有点干，这一版不会。”
林晚没说话，又夹了一块。
林建民凑过来，也夹了一块。嚼了半天，点点头。
“行，这味儿比原来厚。”
周慧兰也尝了一口，眼睛亮了。
“小阳，你咋琢磨出来的？”
林阳耳朵根子红了，蹲回灶边。
“就……瞎琢磨。”
第二天，新口味的卤味摆上柜台。
第一个客人是个常来的老太太，买了半斤猪头肉，当场就尝了一口。
嚼了两下，她愣住了。
“丫头，今儿这味儿不一样啊？”
林晚看着她。
“好吃不？”
老太太又嚼了两下，点点头。
“好吃。比原来还好吃。”
第二个、第三个……买过的人都问。
“今儿换配方了？”
“这味儿行，以后就照这个卖！”
傍晚收摊，林晚把账本翻开，添了一行字：腊月廿一，小阳改配方，流水多两成。
写完，她看向蹲在灶边的林阳。
他正在收拾香料，把剩下的陈皮装回袋子里，封好口，码在墙角。
林晚走过去，在他旁边蹲下。
“小阳。”
林阳抬头。
“嗯？”
林晚看着他。
“以后配方这块，你说了算。”
林阳愣了一下，耳朵根子又红了。
他低下头，继续收拾香料，半天没说话。
窗外，月亮挂在树梢上，亮得很。
周慧兰走过来，在他俩旁边蹲下。
“小阳，妈给你煮碗面？”
林阳摇摇头。
“不饿。”
周慧兰没再说话，只是看着他。
林建民靠在门框上，把烟袋叼回嘴里，没点。
“咱家这小阳，出息了。”
林阳没抬头，手里的香料码得整整齐齐。
林晚站起来，走到门口。
外头风冷，但没下雪。
老街的灯一盏盏亮着，卤香飘出半条街。
她看了一会儿，转身进去。
屋里热气腾腾的，灶膛里的火苗还在跳。
林阳还蹲在那儿，把最后一袋香料封好口。
她没说话，在他旁边坐下。
林晚随手摸出灶边外婆的卤味手记翻了两页，皱着眉和林阳搭话：“外婆以前总说，她收过一个徒弟叫吴婶，手脚最麻利，学熬卤底一教就会，后来家里出了事从老街搬走，可惜没来得及把完整的卤方教给她。”林阳手上的动作顿了顿：“那要是能找到吴婶就好了，多个人帮着琢磨配方。”林晚点头：“慢慢找，老街的人，总能遇上的。”
姐弟俩就这么蹲着，谁也没说话。
过了很久，林阳忽然开口。
“姐，我以后想学这个。”
林晚偏头看他。
“学啥？”
“食品工程。把香料这东西，弄明白。”
林晚点点头。
“行。”
林阳笑了，又低下头。
周慧兰在灶边喊：“吃饭了！”
两人站起来，往桌边走。
外头的月亮还亮着。
屋里热气腾腾的。