黑鱼嘴的凶险水声被远远甩在身后，渔船在白少游看似随意、实则精妙的操控下，如同一条滑溜的黑鱼，在黎明前最浓的黑暗中，钻入了一条更加狭窄、曲折的支流。
支流两岸是茂密的芦苇和杂树，完全遮蔽了天光。白少游弃了竹篙，任由小船顺着平缓的水流静静漂移，自己则侧耳倾听着远处的动静。除了偶尔的水鸟惊飞和虫鸣，再无追兵的声响。
他这才微微松了口气，回到船舱。昏黄的油灯下，陆烬脸色惨白，额头冷汗涔涔，右手紧紧按着右腿伤口上方，指节因用力而发白。刚才强行运功挥刀，显然牵动了被压制的“蚀骨幽兰”之毒。
小蝶正手足无措地跪坐在他身边，想帮忙又不知如何下手，眉心被遮盖处不断传来温热感，那是她焦急之下灵韵自发波动。
“毒发了？”白少游眉头微蹙，立刻从怀中取出最后那粒“清心玉露丹”，递给陆烬，“最后一颗，快服下。两个时辰内，我们必须找到地方给你彻底逼毒，否则毒性深入骨髓，神仙难救。”
陆烬没有犹豫，接过丹药吞下。清凉药力化开，暂时压下了伤口处火烧火燎的剧痛和向上蔓延的麻木感，但那股阴寒滞涩之感如同跗骨之蛆，盘踞在腿根，并未退去。
“这条水路通往哪里？”陆烬声音有些沙哑。
“再往前十里，有个废弃的河埠，叫‘野鸭荡’。”白少游用油灯照着手里一份浸湿了一角、但大致完好的简陋地图，“从那里上岸，往东走半天，就能到‘吴江县’。吴江是苏州府辖下，算是进了江南地界。那里水网密布，市镇繁荣，监察院的触角虽广，但想在短时间内从茫茫人海中捞出我们，也没那么容易。”
他顿了顿，看向陆烬：“关键是你的毒。吴江城里，有我一个……旧识。他或许有办法解这‘蚀骨幽兰’，至少也能暂时帮你稳住毒性，争取时间。”
“旧识？”陆烬看向他，“可靠吗？”
白少游桃花眼弯了弯，笑容却有些意味不明：“放心，那人虽然脾气怪了点，贪财好色了点，嘴巴毒了点……但医术确实没得说，而且，他欠我一条命。”
这听起来可不太让人放心。但眼下确实没有更好的选择。
“那就……有劳白公子安排了。”陆烬只能选择相信。
“先撑到地方再说。”白少游吹熄油灯，“抓紧时间休息，天亮前我们上岸。”
小船在寂静的支流中缓缓漂移。陆烬强迫自己静下心来，缓缓运转《薪火相传诀》，引导着丹药之力，配合自身残存的“薪火”之力，如同修筑堤坝，将蠢蠢欲动的毒素牢牢封锁在腿部几个主要穴道之间。这个过程极其耗费心神，也异常痛苦，如同用烧红的刀子在经脉中刮擦。
小蝶安静地守在一旁，她能感觉到陆烬体内那股温暖力量与阴寒毒性的激烈对抗，心中焦急，却不敢打扰，只能默默运转“冰心诀”，试图让自己冷静下来，同时将一丝微弱的、纯净的灵韵，小心翼翼地渡入陆烬体内，希望能起到一点点安抚作用。
白少游则坐在船头，望着漆黑的水面和芦苇丛，指尖无意识地摩挲着碧玉笛，眼神幽深，不知在想些什么。
天色微明时，小船悄然靠岸。所谓“野鸭荡”，只是一片荒芜的芦苇滩涂，散落着几块腐朽的木板和生锈的铁环，早已无人使用。
三人弃船上岸。白少游辨认了一下方向，便带着陆烬和小蝶，钻入了岸边的树林。他步伐极快，对地形似乎颇为熟悉，专挑隐蔽难行的小径。陆烬咬牙跟上，右腿虽然麻木，但尚能行走。小蝶紧紧跟随，灵觉全开，警惕着周围的动静。
走了约莫一个多时辰，眼前豁然开朗。树林尽头，是一片广袤的水稻田，阡陌纵横，远处可见白墙黛瓦的村落。空气变得湿润，带着江南水乡特有的、混合了泥土、水汽和植物清香的味道。
“前面就是吴江地界了。”白少游指着远处村落，“我们绕过去，直接去县城。”
他们避开大路，沿着田埂和水渠，又走了近两个时辰。日上三竿时，一座规模不小的城池轮廓出现在视野中。青灰色的城墙，蜿蜒的河道穿城而过，拱桥如虹，舟楫往来，虽不及北方雄城巍峨，却另有一番精巧繁盛的景象。
吴江县城到了。
城门口果然有兵丁盘查，但比起北地那种如临大敌的阵势，江南的盘查显得松散许多，更像例行公事。白少游再次拿出那份路引，自称是游学路过，带着仆从进城访友看病，很轻松便被放行。
一进入城内，喧嚣的市井气息便扑面而来。青石板路被岁月磨得光滑，两侧店铺林立，酒旗招展。绸缎庄、茶叶铺、点心店、酒楼、茶肆……各色招牌让人目不暇接。河道中，乌篷船、小划子穿梭不息，船娘吴侬软语的叫卖声清脆悦耳。行人摩肩接踵，贩夫走卒、书生仕女、江湖艺人混杂其间，热闹非凡。
久在北地肃杀和逃亡紧张中的陆烬和小蝶，一时有些恍惚。这里的繁华、温润、生机勃勃，与之前经历的一切仿佛两个世界。
白少游对这一切似乎司空见惯，目不斜视，带着两人穿过几条繁华的街市，转入一条相对清静、路面更窄、沿河而建的小巷。巷子名叫“杏花弄”，两侧是高高的封火墙，墙头探出些绿植和花枝。空气里飘着淡淡的药香和潮湿的水汽。
走到巷子中段，一面不起眼的黑漆小门前，白少游停下脚步。门楣上挂着一块小小的木匾，上面用颇为潦草的字迹写着两个字：“回春”。门边连个招牌幌子都没有，若非特意寻找，极易错过。
白少游上前，不轻不重地叩了叩门环。
等了片刻，门内传来踢踢踏踏的脚步声，一个略显尖细、带着不耐烦的声音响起：“谁啊？大中午的，不看诊！下午再来！”
“顾老三，是我。”白少游压低声音道。
门内的脚步声停了停，随即门“吱呀”一声打开一条缝，露出一双精明中带着诧异的小眼睛。门后是个身材干瘦、留着两撇鼠须、约莫四十来岁的中年男子，穿着半旧不新的绸衫，手里还捏着半个吃剩的肉包子。
他看到白少游，眼睛瞪大，随即飞快地扫了一眼他身后的陆烬和小蝶，尤其是陆烬那明显不对劲的脸色和步履。
“是你？你怎么……”被称作顾老三的男子话没说完，白少游已经侧身挤了进去，同时对陆烬和小蝶使了个眼色。
两人会意，也迅速跟入。顾老三只得关上门，嘴里嘟囔着：“真是晦气……一来就带麻烦……”
小院不大，但收拾得还算整齐，墙角种着些草药，弥漫着更浓的药香。正屋门楣上也挂着“回春堂”的匾额，但看起来生意冷清。
进了正屋，里面陈设简单，一张诊桌，几把椅子，一排药柜。顾老三将剩下的包子塞进嘴里，拍了拍手，走到诊桌后坐下，翘起二郎腿，斜眼看着白少游：“白大公子，无事不登三宝殿，这次又惹了什么祸？还中了毒？”他目光落在陆烬腿上，“蚀骨幽兰？啧啧，麻烦玩意儿。”
“少废话，能解吗？”白少游直接问道。
“能啊。”顾老三拉长了调子，“就是这价钱嘛……”
白少游从怀里掏出一个沉甸甸的小布袋，丢在诊桌上，发出“咚”的一声闷响。顾老三眼睛一亮，立刻抓过布袋，打开一看，里面是黄澄澄的几锭金元宝。他掂了掂，脸上立刻堆起笑容：“好说，好说！白公子就是爽快！这位兄台，请坐，让顾某瞧瞧。”
陆烬在诊桌前的凳子上坐下。顾老三也不再嬉皮笑脸，伸出三根手指搭在陆烬腕脉上，凝神细察。片刻后，又看了看他腿上的伤口，翻看了眼皮舌苔。
“中毒不过三日，但中针后又强行运功，毒素已侵入手足厥阴和少阴经。”顾老三诊断道，“清心玉露丹压制得不错，不然早就毒气攻心了。不过现在毒素盘踞根深，单靠药物很难拔除，需得以金针渡穴，配合独门药汤，内外夹攻，再佐以真气引导，方可奏效。过程嘛……有点疼，而且耗时，至少需要三个时辰，期间不能受到任何打扰。”
“三个时辰？”白少游皱眉，“这里安全吗？”
“后院有间静室，隔音尚可。”顾老三道，“只要你们别把仇家引到我这小破堂来，保你们无事。不过……”他搓了搓手指，“这金针渡穴和独门药汤，耗费心神和药材，这价钱……”
白少游又丢过去一锭金子：“够了吗？”
“够了！够了！”顾老三眉开眼笑，立刻起身，“我这就去准备！这位兄台，还有这位姑娘，请随我来后院。”
静室在后院最里侧，果然十分僻静，只有一扇小窗对着天井。室内只有一张窄榻，一个蒲团，一个熬药的小火炉。
顾老三让陆烬褪去外衣鞋袜，只穿贴身单裤，平躺在窄榻上。他取出一个长长的、古朴的檀木针盒，里面密密麻麻排满了长短不一、粗细不同的金针。又从小火炉上取下一个正咕嘟咕嘟冒着热气、药味奇特的陶罐。
“会有点疼，忍着点。”顾老三说着，拈起一根最长的金针，在灯焰上燎过，眼中精光一闪，出手如电，刺入陆烬胸口膻中穴！
陆烬身体微微一震，只觉一股尖锐的刺痛传来，随即化作酸麻胀痛，瞬间流遍上半身。
顾老三动作不停，双手翻飞，一根根金针精准地刺入陆烬周身大穴，尤其是右腿和胸腹间的经络节点。每下一针，都伴随着一股或热或凉、或刺痛或酸麻的怪异感觉，陆烬额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了单衣。
小蝶在一旁看得揪心，紧紧咬着嘴唇。
白少游则抱着手臂靠在门边，目光在顾老三的针法和陆烬的反应间逡巡，眼神若有所思。
下完针，顾老三已是额头见汗。他示意小蝶将陶罐里墨绿色的药汤喂陆烬服下。药汤入口极苦，带着一股腥气，但入腹后却化作一股温热的暖流，与金针刺激的穴位遥相呼应。
“好了，现在是最关键的一步。”顾老三擦了擦汗，看向白少游，“白公子，你的真气绵长阴柔，最适合作引导。待会我以特殊手法震颤金针，激发药力和他自身气血抗毒，你则用真气护住他心脉和主要经脉，避免毒素反噬或损伤根基。切记，真气要缓，要柔，如春雨润物，不可急躁。”
白少游点点头，走到榻边，盘膝坐下，双手虚按在陆烬胸腹上方，闭目凝神。一股清凉柔和、仿佛山间清泉般的内息缓缓透出，笼罩住陆烬上半身。
顾老三则深吸一口气，双手十指如抚琴般，开始以某种奇特的频率，依次轻弹、震颤那些刺入穴道的金针！
“嗡……”
细微的震颤声在静室中响起。陆烬只觉得体内如同掀起了惊涛骇浪！药力、金针刺激的气血、白少游的护体真气、还有那盘踞的阴寒毒素，几股力量以他的身体为战场，疯狂地冲突、绞杀、驱逐！
难以形容的剧痛从每一根针处传来，如同千万根烧红的钢针在经脉中搅动！他闷哼一声，牙关紧咬，嘴角溢出血丝，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
小蝶忍不住上前一步，被顾老三用眼神严厉制止。
白少游眉头微蹙，输入的真气更加平稳柔和，牢牢护住陆烬心脉和几处要害经络。
时间一点点过去。静室内只有金针的嗡鸣、药罐的轻沸、以及陆烬压抑的痛哼声。他身下的窄榻已被汗水浸透，脸色时而潮红，时而青白，右腿伤口处，开始渗出缕缕夹杂着青黑色的污血，散发出淡淡的腥臭。
顾老三全神贯注，指尖动作越来越快，额头汗如雨下。白少游的脸色也渐渐有些发白，显然持续输出精纯真气消耗不小。
一个时辰，两个时辰……
陆烬体内的痛苦达到了顶峰，他几乎要昏厥过去，但一股顽强的意志支撑着他保持清醒，配合着引导体内混乱的力量。
就在第三个时辰即将过去时，顾老三猛地低喝一声，双手同时拂过陆烬右腿的所有金针！
“噗——！”
陆烬右腿伤口处，猛地喷出一股浓稠如墨、腥臭扑鼻的黑血！
与此同时，他周身那些金针也同时发出一声轻鸣，自行从穴位中弹出少许！
陆烬只觉得一股难以言喻的轻松感瞬间传遍全身，那盘踞多日的阴寒滞涩之感，如同退潮般迅速消散！剧痛也随之减轻大半，只剩下经脉被冲刷后的酸软和疲惫。
顾老三长舒一口气，一屁股坐在地上，大口喘息，显然累得不轻。他挥挥手：“好了……最猛的毒……逼出来了……剩下的余毒……服药调理……十天半个月……就没事了……”
白少游也收回真气，调息片刻，看向陆烬：“感觉如何？”
陆烬试着运转了一下《薪火相传诀》，真气虽然虚弱，但流转畅通无阻，再无滞涩刺痛之感。他点了点头，声音沙哑：“好多了……多谢。”
顾老三歇了一会儿，爬起来，将金针一根根取下收好，又开了张方子递给小蝶：“按方抓药，早晚一剂，连服七日。这七日尽量别动武，别喝酒，别吃发物。”
小蝶连忙接过，仔细记下。
“行了，人我也救了，钱我也收了。”顾老三又恢复了那副市侩模样，搓着手，“你们是不是该……”
“我们这就走。”白少游站起身，“不会连累你。”
“最好不过。”顾老三巴不得他们赶紧离开。
三人稍作整理，便离开了“回春堂”。此时已是下午，阳光斜照，杏花弄里依旧清静。
“找个地方住下，你需静养几日。”白少游道，“我知道前面有家客栈，掌柜的是个聋哑人，只认钱不认人，还算安全。”
陆烬没有反对。虽然他归心似箭，想尽快查访家中旧事和“锁龙潭”线索，但身体确实需要恢复。
就在他们即将走出杏花弄，转入另一条小巷时——
小蝶忽然轻轻拉住了陆烬的衣袖。
“陆烬哥哥……”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，眉心被遮盖处传来轻微的灼热感，“那边……桥头那个卖菱角的婆婆……她身上……有和之前那些坏人很像的……‘味道’，很淡，但她看了我们好几眼了……”
陆烬和白少游脚步同时一顿，顺着小蝶“指”的方向，用眼角余光瞥去。
不远处一座石拱桥头，确实有个头发花白、挎着竹篮卖菱角的老婆婆，正低头整理着篮中的菱角，看起来再普通不过。
但陆烬和白少游何等眼力，立刻注意到，那老婆婆布满老茧、看似粗糙的手指，在翻动菱角时，动作极其稳定，指关节的凸起也异于常人的农妇。更重要的是，在她竹篮的底部边缘，似乎有一个极其微小、不起眼的暗记——那是一个简化到极致的、仿佛水滴般的纹样。
听雨楼的暗记！而且，是代表“监视”、“情报传递”的特定标记！
秦红漪的人？还是……听雨楼内部其他派系？或者是……有人伪装？
白少游眼神微冷，低声道：“看来，我们刚进吴江，就被人‘欢迎’了。不是监察院，是地头蛇。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“有意思。这江南的水，看来比我们想的，还要浑。”