凌晨的寒气，本该是刺骨的。
可此刻，贾环只觉得浑身燥热，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙砾。浓烈的焦糊味混杂着木炭爆裂的“噼啪”声，疯狂地灌入鼻腔，呛得他撕心裂肺地咳了起来。
他猛地睁开眼，映入眼帘的不是熟悉的驿站陈设，而是一片舞动的橘红色炼狱。
火！
熊熊烈焰正贪婪地舔舐着房间的梁柱，黑烟如妖魔般翻滚，将一切都笼罩在窒息的阴影里。房门早已被烈火吞噬，化作一个扭曲的、通往死亡的入口。
钱世辉，你好狠的手段！
贾环心中瞬间雪亮，没有丝毫慌乱。他前世作为教授，消防演练参加过不知多少次。他立刻扯下床头的布巾，扑到茶壶边，将里面残存的冷茶尽数倒上，然后死死捂住口鼻。
他没有起身，而是压低身子，匍匐在地，浓烟和高温都往上走，贴近地面的地方尚存一丝稀薄的空气。
就在他准备从烧塌了一半的窗户突围时，隔壁房间传来一声夹杂着恐惧与绝望的呼救。
“救……救命……”
是跟着他来的那名年轻书吏！
贾环眼神一凝，没有片刻犹豫。他调转方向，如一条贴地游鱼，迅速摸到两房之间的隔墙。墙壁已经被烧得滚烫，他咬着牙，一脚踹在已被烧得松动的墙板上。
“轰！”
木板带着火星碎裂开来，一个缺口出现。
隔壁房内，那名书吏被一根断裂的房梁压住了腿，正满脸黑灰地绝望挣扎。
“别动！”贾环低吼一声，声音因湿布的阻隔而显得沉闷，“屏住呼吸，我拉你出来！”
他冲过去，用尽全身的力气，将那根尚在燃烧的房梁奋力抬起一道缝隙。书吏惨叫一声，连滚带爬地抽出了腿。
“快走！”
两人刚冲出房间，身后的屋顶便在一声巨响中轰然塌陷，火舌冲天而起，将半个夜空都映得通红。
驿站外，早已乱作一团。卫所的官兵提着水桶，却只是象征性地泼洒着，任由大火将这片区域化为焦土。
当钱世辉带着一众官员“匆忙”赶到，看到的便是两个浑身漆黑、状如乞丐的人影，从火场边缘踉跄而出。
“哎呀！贾主事！”钱世辉脸上堆满了恰到好处的震惊与关切，三步并作两步冲上前，“您……您没事吧？这……这可如何是好！天干物燥，竟走了水，下官万死莫辞！”
贾环一把推开他，剧烈地咳嗽着，小小的身子不住地颤抖，一双眼睛里满是惊魂未定。他演得惟妙惟肖，像一只受了惊的小兽。
“我的……我的东西……”他忽然像是想起了什么，指着那片火海，声音带着哭腔，“我的图纸！我带了好些农具的图纸！全烧了！全烧了！”
他捶胸顿足，一副心痛欲绝的模样，仿佛被烧掉的不是几张纸，而是他的身家性命。
那名被救的书吏也反应过来，跟着哭喊道：“是啊，大人！那些图纸可是贾主事准备献给圣上的，说是能让田地增产数倍的宝贝啊！”
钱世辉看着贾环那副孩童心性的崩溃模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他暗自冷笑，看来这把火烧得恰到好处，不仅是个警告，还把这小子给彻底吓傻了。一个毛头孩子，没了那些纸上谈兵的玩意儿，看他还能折腾出什么花样。
他连忙上前“安慰”道：“主事大人息怒，身子要紧！图纸烧了，可以再画嘛。您人没事，就是天大的幸事！”
“不行！”贾环猛地抬头，眼中闪着一股偏执的倔强，“那些图纸是我呕心沥血之作，是格物新法，必须立刻仿制出来！钱大人，你……你马上给我找来通州卫最好的木匠和铁匠，我要凭着记忆，把它们重新画出来，造出来！”
这番话，听在钱世辉耳中，更像是一个受了刺激的孩童在胡搅蛮缠。他巴不得贾环沉迷于这些“奇技淫巧”，从而忘了调查的正事。
“好好好！”他满口答应，脸上露出宠溺的微笑，“主事大人放心，下官这就去办！全通州最好的工匠，都给您找来！”
他以为，他彻底掌控了局面。
……
次日，通州卫旁的一条小河边。
十几名被召集来的木匠铁匠，正围着一个七岁的少年，面面相觑，满腹狐疑。
他们本以为是要修缮什么公房器物，没想到这位京里来的小大人，竟拿着一根炭笔，在一块打磨光滑的木板上写写画画。
贾环神情专注，完全没有了昨日的惊慌失措。他画的，并非什么复杂的图纸，而是一架结构看似简单，却又与寻常龙骨水车大相径庭的器械。
“传统的龙骨水车，链条用卯榫，易磨损，易断裂。”贾环的声音清脆而自信，他指着图纸上的一个部分，“我们改用铁质链环，环环相扣，强度提升十倍不止。”
“踏板费力，全靠人力。我们看这里，”他又指向另一处，“利用水流冲击，带动这组齿轮，便可半自动运转，一人之力，可抵十人之功！”
他所说的，正是结合了链条传动、齿轮变速和水力驱动原理的改良版水车。这些超越时代的知识，从一个七岁孩童口中说出，让这些经验丰富的工匠们听得如痴如醉。
起初的怀疑，渐渐变成了震惊，最后化作了由衷的敬佩。
在贾环精准的指挥下，这群匠人爆发出前所未有的热情。锯木声、打铁声、号子声，在河边响成一片，与不远处卫所的死气沉沉形成了鲜明的对比。
钱世辉远远地看了两眼，见他们真就在河边“玩泥巴”，便彻底放下心来，回到衙门里继续他的花天酒地。
三天后。
一架崭新的、透着桐油光泽的巨大水车，昂然立于河畔。
在无数军户或好奇、或麻木的注视下，贾环亲自拉下控制闸门的木杆。
河水奔涌而出，冲击在底部的木轮叶片上。
“嘎吱……嘎吱……”
伴随着一阵沉稳而有力的机括声，巨大的齿轮开始转动。铁制的链条被带动起来，一排排崭新的木质刮板，如同巨龙的鳞甲，依次探入水中，再缓缓升起。
下一刻，奇迹发生了。
一道粗壮的水流，被刮板源源不断地带离河道，沿着高架的木槽，哗哗地涌向旁边早已干涸的灌溉渠！
那声音，是这片死寂土地上，数年来最动听的乐章！
水来了！
干裂的渠道被迅速浸润，清澈的河水欢快地向前奔流，流向那些龟裂的田地。
围观的军户们先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！
“出水了！老天爷，出水了！”
“这……这是神仙造的玩意儿吧！”
无数人冲向渠道，用手捧起那救命的河水，激动得老泪纵横。缺水，一直是通州卫低产的根源，他们眼睁睁看着河水流过，却无力将其引上高处的田地。
而今天，这个难题，被眼前这位年仅七岁的京官，用一架闻所未闻的“神车”给解决了！
所有人的目光，都聚焦在了那个站在水车旁，身形单薄却又无比挺拔的少年身上。那目光里，不再是麻木和戒备，而是滚烫的、带着希望的崇敬。
人群中，开始有人悄悄地向贾环带来的书吏靠近，低声诉说着什么。
那些深埋心底的怨愤与不公，终于找到了一个宣泄的出口。
此刻，指挥使衙门内。
钱世辉正搂着新纳的小妾，听着靡靡之音。一名心腹神色慌张地闯了进来。
“大……大人，不好了！”
“慌什么！”钱世辉不满地皱眉。
“那……那个贾环，他……他真的造出了一个怪物，把河水引上田了！现在……现在整个卫所的军户都快把他当活菩萨了！”
钱世辉脸上的笑容瞬间凝固。
他猛地推开怀中的女人，几步冲到窗边，正好看见远处河边那鼎沸的人群，和那架如同巨兽般缓缓转动的水车。
他非但没被吓住，反而……开始在这里收拢人心了？
“咔嚓！”
钱世辉手中的名贵瓷杯，被他生生捏成了碎片。
一股冰冷刺骨的杀机，从他眼中迸发而出。
这小子，留不得了。