夜色深沉，风雪似乎比黄昏时更猛烈了些。皇城如同匍匐在雪原上的巨兽，沉默而森严。巡夜的侍卫穿着厚重的皮裘，呵出的白气瞬间凝成冰霜，脚步声在空旷的宫墙内回荡，更添几分肃杀。
养心殿内，灯火通明。
新帝明胤帝，并未安寝。他独自坐在御案之后，面前堆叠着如山的奏章。登基已近一月，百废待兴，内忧外患，让他几乎未曾有过一夜安眠。烛光映照下，他脸色疲惫，眼中有血丝，但腰背依旧挺得笔直，处理政务的手稳定而有力。
只是，偶尔在批阅奏章的间隙，他会抬起头，望向殿外呼啸的风雪，眼神会有一瞬间的恍惚与……一丝难以言喻的复杂。
仿佛在等待着什么，又仿佛在抗拒着什么。
子时将至。
殿内的铜壶滴漏发出极其轻微的“嗒”声，预示着阴阳交替的时刻即将来临。
明胤帝放下朱笔，揉了揉眉心，正欲起身活动一下有些僵硬的四肢。
就在这时——
殿内烛火，毫无征兆地，齐齐摇曳了一下！
并非风吹，门窗紧闭，帘幕低垂。
一股无形的、阴冷的气息，悄然弥漫开来，瞬间驱散了殿内炭火带来的暖意。
明胤帝猛地抬头，眼神锐利如鹰隼，扫视四周，右手已然按上了腰间佩剑的剑柄！他如今修为虽因命火大损而跌落，但感知依旧敏锐。
“谁？！”他沉声喝道，声音在空旷的大殿内回荡。
没有回应。
只有那阴冷的气息，愈发浓郁。
紧接着，在御案前方不远处的空地上，一点微光凭空亮起。那光芒极其微弱，如同寒夜中的一点磷火，随即迅速扩大、拉伸，勾勒出一个……模糊的、半透明的人形轮廓。
轮廓渐渐清晰。
是一个女子。
身着素雅衣裙，身形纤细，面容苍白，眼神空洞，却又带着一种深入骨髓的哀伤与……执念。
正是那位舍了情缘、典当了最后阳寿的青衣女子！
她……或者说，她的魂魄，正凭借着沈聿给予的那枚玉符之力，跨越了生与死的界限，出现在了这戒备森严的养心殿内！
明胤帝瞳孔骤然收缩，按在剑柄上的手猛地收紧，指节发白！他死死盯着那道虚幻的身影，脸上充满了难以置信的震惊，以及……一丝连他自己都未曾察觉的、深藏的悸动。
“是……你？”他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
女子的魂魄飘忽不定，仿佛随时会消散。她看着龙椅上那个熟悉又陌生的男人，那个她曾倾心相付、却又被她亲手典当了所有情缘去遗忘的男人，空洞的眼中，缓缓流下两行……虚无的泪。
那泪水并非实物，只是魂力极度哀伤时逸散的光点。
“为什么……”她的声音缥缈如同来自九幽，带着无尽的悲凉与不解，“……当年……为什么要那样做？为什么……连一个解释……都不肯给我？”
明胤帝（玄）身体微微一震，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有痛楚，有愧疚，但更多的，是一种冰冷的、属于帝王的责任与……决绝。
“过去之事，何必再提。”他移开目光，不再看她，声音恢复了帝王的沉稳与淡漠，“你我之间，早已……恩断义绝。”
“恩断义绝？”女子魂魄发出凄厉的惨笑，那笑声却无声，只有魂体的剧烈波动，“好一个恩断义绝！你用我给你的‘镇龙副玺’做饵，布下杀局！你明知我身份敏感，却任由我成为众矢之的！你看着我典当情缘，变得人不人鬼不鬼！这就是你的……恩断义绝？！”
她的质问，如同无形的尖针，刺向御座上的男人。
明胤帝猛地转头，眼中爆发出骇人的厉色：“住口！朕乃天子！所做一切，皆为江山社稷！你……不过是这盘棋中，一枚……必要的棋子！”
“棋子……”女子魂魄喃喃重复着这两个字，眼中的光芒迅速黯淡下去，只剩下彻底的死寂与绝望，“原来……自始至终……我都只是一枚……棋子……”
她看着他那张冰冷而决绝的脸，最后一丝执念，仿佛也随之消散。
魂体开始变得愈发透明，边缘处开始逸散出点点光尘。
一炷香的时间，……快到了。
她最后深深地看了他一眼，仿佛要将这张脸，刻入永恒消散的灵魂深处。
然后，她转过身，不再看他，飘向殿门的方向。
“保重……”
一声极其微弱的、带着无尽遗憾与释然的叹息，消散在空气中。
魂体彻底化作漫天光点，如同被风吹散的萤火，迅速湮灭在殿内的烛光与阴影之中，再无痕迹。
仿佛从未出现过。
养心殿内，重归寂静。
只有烛火，依旧在安静地燃烧。
明胤帝独自坐在龙椅上，保持着之前的姿势，一动不动。
按在剑柄上的手，不知何时，已然松开，无力地垂落在扶手上。
他怔怔地望着女子魂魄消失的地方，脸上没有任何表情，只有一滴冰冷的、连他自己都未曾察觉的泪水，悄然从眼角滑落，滴落在明黄色的龙袍之上，晕开一小片深色的湿痕。
殿外，风雪呼啸。
子时，已过。
黄泉当铺内，一个空置的陶罐，悄然封上了一层新的、冰冷的火漆。
里面承载的，是一段彻底终结的……阳寿，与一份至死方休的……痴念。
沈聿缓缓睁开眼，望向皇城的方向，目光幽深，无喜无悲。
只是指尖，无意识地在柜台面上，划下了一道深深的刻痕。
如同墓志铭。