第二天清晨，寅时三刻的梆子声刚过，京城西面的京营校场已如白昼般亮堂。
天武卫主帅韩世清身着麒麟锁子甲，在初升的太阳下甲片显得格外刺眼。
他站在点将台的石阶下，望着帐前肃立的二十余名偏将参将，喉结不自觉地滚动了一下。
这些人里，有跟着先帝打过北境的老将，也有启元帝亲选的少年郎，此刻却都敛声屏气，连靴底碾过碎石的响动都透着谨慎。
“末将参见太子殿下！” 当赵珩的明黄色蟒纹常服出现在辕门时，韩世清率先单膝跪地，其余诸将也随后行礼。
他眼角的余光瞥见太子腰间悬着的羊脂玉牌 —— 那是启元帝昨日特赐的监国信物，此刻正随着太子的步伐轻轻晃动。
赵珩抬手虚扶，指尖触到韩世清甲胄上的寒气：“韩将军与诸位都是国之干臣，不必多礼。”
他的目光扫过帐内悬挂的河南舆图，图上用朱砂新圈出的陈留县已然晕开一小片红渍，像极了浸血的棉絮。
“殿下，此次前往河南府，由曹云率虎贲营跟随护驾。” 韩世清侧身让出身后的副将，曹云立刻上前一步，双手抱拳时露出半截黝黑的腕子，虎口处的老茧比寻常武将厚出三倍 —— 那是常年握持重型陌刀磨出的印记。
赵珩看向曹云肩头的虎头肩章，忽然想起幼时随父皇观礼，这位将军曾在演武场上一箭射穿三层铁甲。“曹将军久历沙场，有你在，孤很放心。” 他顿了顿，目光转向帐外列队的士兵。
“殿下放心！” 韩世清沉声接话，掌心在腰侧的佩刀上叩了两下，“陛下已下旨安排神机营填补防务，绝无纰漏。” 帐内的烛火忽然摇曳了一下，将他鬓角的白发照得格外清晰。
“好，事不宜迟，出发吧，沈指挥使已派人禀报过我，前往明德门外会合就好。” 赵珩转身时，帐外传来整齐的甲叶摩擦声。
五千天武卫已列成方阵，长矛如林般刺向晨雾，枪尖的霜珠在初阳下折射出细碎的光，像撒了一地的碎银。
明德门的城楼刚敲过辰时的钟，沈东平已带着十二名锦衣卫候在门内。他们身着藏青色劲装，腰间的绣春刀用黑布裹着，只有刀柄上的鎏金纹饰偶尔闪过。
“卑职沈东平，参见太子殿下。” 沈东平的行礼比曹云更显恭谨，却带着一种不动声色的锐利，仿佛能穿透人的皮肉直视脏腑。
赵珩忽然明白父皇为何总说，锦衣卫是悬在朝堂上的一把剑，平时藏在鞘中，出鞘必见血。
“沈指挥使挑的这些人，都是好手。” 赵珩目光扫过锦衣卫腰间的令牌，每块令牌背面都刻着不同的星宿名，那是他们在诏狱当值的代号。
其中一人耳后露出半截银质耳钉，那是北镇抚司专门追踪的旗校标记。
沈东平嘴角微不可察地动了一下：“殿下，这十二人各有所长。张奎能在百里外辨马蹄印，李墨擅仿各路文书，至于老七……”
他指了指那个耳后有耳钉的锦衣卫，“他的老家就在陈留县。”
赵珩心中一动。
昨夜回宫后，他在密档中见过陈留县的卷宗，那里的县令三年前因贪墨河工款被革职，而接任者正是礼部尚书林昌斌的门生。
“有劳沈指挥使思虑周全，锦衣卫随我先行，曹将军你率大军随后跟进” 。赵珩翻身上马。
“末将遵令” 曹云翻身跃上黑马，战马不安地刨着蹄子，踢起的碎石溅在锦衣卫的靴筒上，却没人敢动弹分毫。
天武卫与锦衣卫素来井水不犯河水，前者看不起后者的阴私手段，后者则鄙夷前者的武夫之勇，此刻却因太子的出行，硬生生拧成了一股绳。
赵珩的坐骑 “踏雪” 是匹西域汗血马，此刻却异常温顺。他勒住缰绳回望，明德门的城楼已渐渐缩小，城墙上的守军正挥动着明黄色的人旗。
行至真定府时，
沈东平忽然凑近低声道：“殿下，昨日派去的人传回消息，河南府内受灾的县内大部分粮仓内粮食亏空，导致县衙无力拿出粮食赈灾，而一些豪绅大户趁着大灾哄抬粮价，百姓....”
他指尖弹出一枚竹管，赵珩接住时感到管身尚有余温 —— 这是今早卯时才从河南加急送来的密信。
“沈指挥使是想说，流离失所，饿殍遍地，是吧”赵珩看完锦衣卫的密报之后，缓缓说道。
此时赵珩捏着纸条的指节微微发白，忽然想起昨夜父皇在乾清宫说的话：“天下最难治的不是洪水，是人心。”
他抬头望向河南方向，晨雾中的官道蜿蜒如蛇，仿佛正吐着信子等待猎物上门。
曹云的五千天武卫此刻已拉开十里长队，甲胄在阳光下连成一片流动的银河。
赵珩忽然勒住马，看着沈东平问道：“沈指挥使，你说这洪水里，淹死的究竟是百姓，还是人心？”
沈东平沉默片刻，忽然抬手示意队伍暂停。
远处传来几声鸦鸣，他望着天边盘旋的黑影，缓缓道：“卑职只知道，水能载舟，亦能覆舟。而锦衣卫的职责，就是在船沉之前，找到凿船的人。”
赵珩笑了。这是他出京以来第一次笑，晨光落在他年轻的脸上，竟有种与年龄不符的锐利。
“那么我们就快些走。”
他轻夹马腹，“别让那些凿船的人，等得太久了。”
踏雪马长嘶一声，冲破晨雾向前奔去。十二名锦衣卫如影随形，藏青色的身影在官道上划出一道残影。而在他们身后十里，五千天武卫的铁蹄正踏碎黎明的寂静，朝着那片被洪水浸泡的土地，扬起滚滚烟尘。