车厢猛地一震，陈霄睁开了眼。
不是正常刹车。轮轨之间发出刺耳的摩擦声，整列车厢向左倾斜，铁虎庞大的身躯撞在车厢板上，发出一声闷响。
“怎么回事？”
“前头出轨了。”陈霄拎起绣春刀，天罚之眼在眼眶里骤然灼热。
窗外是一片枯黄的田野，远处有山影起伏。按照路程，离龙虎山还有八十里，这处路段叫老鹰嘴，两侧是峭壁，中间一条狭长的谷道。
最理想的伏击地点。
“铁虎，去后面护着郑元直。”
“头儿——”
“去。”陈霄已经拉开包厢门，“记住，不管前面发生什么，别离开郑元直三步。”
铁虎咬了咬牙，精铁指虎套上拳头，朝车厢尾部奔去。
陈霄走出包厢。过道里已经乱了，乘客们探头探脑，有人尖叫，有人骂娘。天罚之眼扫过去——大多数人的头顶干干净净，只是普通商旅。但在第三节车厢连接处，有三团暗红色的光团在跳动。
罪孽值三百以上。杀过不止一个人。
那三个人穿着粗布短打，扮成扛货的脚夫，手里提着麻袋。麻袋在动。
陈霄朝他们走去。
第一节车厢的门帘被掀开，郑元直探出头，脸色发白：“陈镇抚，前面有情况——”
“回去。”陈霄脚步没停，“锁上门，数到三百再出来。”
郑元直缩了回去。门闩咔哒一声落下。
三个脚夫同时抬头。他们的眼神不对——太静了，像三口枯井。天罚之眼视野里，三人头顶的罪孽光团连成一片暗红色的雾，雾中隐约有菊花纹在转动。
九菊一派的外围杀手，不是忍者，是死士。
“几位，麻袋里装的什么？”陈霄在距他们三丈处停步。
左边那人没说话，右手探入麻袋。中间那人咧嘴笑了，露出缺了门牙的黑洞。右边那人往后退了半步，封住车厢尾部的通道。
动作配合默契，不是第一次联手。
“陈镇抚。”中间那人开口，声音粗粝，“有人托我们带句话——龙虎山的水太深，会淹死人。”
“话带到了。”陈霄右手搭在刀柄上，“麻袋可以放下了。”
“那不行。”左边那人从麻袋里抽出一只手，手里握着一柄短弩，弩箭淬着蓝汪汪的光，“收了钱，得办事。”
话音未落，三支弩箭同时射出。
陈霄没有拔刀。天罚之眼早已预判了三支箭的轨迹——左边那支偏高，封的是上三路；中间那支直射心口；右边那支最阴毒，贴着地板滑行，目标是脚踝。
他往左踏出半步，上偏的弩箭擦着右耳飞过。身体前倾，中间那支箭从后背衣料上划过去。右脚抬起，贴地滑行的弩箭撞在车厢板上，发出叮的一声脆响。
三箭全空。
三个死士脸色变了。
陈霄拔出绣春刀。刀身出鞘三寸，蓝紫色的电火在刃口上跳跃——雷火劲第四层”掌雷”，在这狭窄的车厢空间里，每一缕电火都被四壁反射，映得满车厢忽明忽暗。
“在封闭空间里和我动手，是你们最大的错。”陈霄踏前一步，“退无可退，躲无可躲，天罚之眼比你们想象的看得更清楚。”
左边死士率先扑来。短弩抛掉，手里多了一柄匕首，直刺咽喉。
陈霄没挡。他侧身，刀背砸在那人手腕上，骨骼碎裂的声音被车厢的震颤掩盖。那人刚要张嘴喊叫，陈霄的膝盖已经撞在他小腹上。身体弯成虾米的瞬间，后颈又挨了一记掌刀。
第一个死士倒下，整个过程不超过两息。
中间那人暴退，右手探入怀中，摸出一颗黑色圆球——烟幕弹。
陈霄的天罚之眼早已看见他怀里的暗格。那人手指刚碰到圆球，一道刀光已经掠过他的手腕。
“啊——”
惨叫声刚出口，陈霄的刀柄砸在他下巴上。牙齿碰撞的闷响后，那人软倒在地。
右边死士见势不妙，转身就跑。车厢狭窄，他撞开过道里的乘客，朝车尾奔去。
陈霄没有追。他站在原地，看着那个死士的背影，嘴角微微上扬。
铁虎从车厢拐角处闪出，庞大的身躯堵住了整条通道。
“急着去哪儿啊？”铁虎活动了一下指节，“聊聊呗。”
死士猛地停步，还没来得及转身，铁虎的拳头已经轰在他后心上。两百斤的身子飞出去，撞在车厢板上，整面墙板都凹进去一块。
三个死士，十息之内全躺下了。
陈霄走到第一个死士身边，蹲下去，手指在他衣领里摸索。一块铜牌，正面刻着一朵五瓣菊花，背面是一个”叁”字。
九菊三等的死士。
“头儿，这些人怎么处理？”铁虎拎着昏迷的第三个死士走过来。
“绑了。”陈霄把铜牌收进怀中，“到了龙虎山，送给崇光真人当见面礼。”
火车重新启动时，郑元直从包厢里出来，腿还在发抖。
“陈、陈镇抚，刚才那是……”
“几个毛贼。”陈霄把绣春刀横在膝上，“郑镇抚受惊了。”
郑元直咽了口唾沫，目光落在陈霄肩头——那里有一道弩箭划过的血痕，衣料破开，皮肉外翻，但陈霄连眉头都没皱一下。
“陈镇抚，你受伤了。”
“皮外伤。”陈霄望向窗外，“郑镇抚，问你个事。”
“请讲。”
“那个周平，真的是萧都督推荐的？”
郑元直愣了一下：“是……是北疆大营来的调令，萧都督的印鉴。”
“萧天雄？”陈霄收回目光，“萧都督最近身体怎么样？”
“听说不太好。”郑元直压低声音，“北疆那边传的消息，萧都督中了毒，军医束手无策。萧大小姐——就是萧云萝，已经接了北疆防务，代父领军。”
陈霄没说话。萧云萝这个名字，他在江南就听说过。北方军阀萧天雄的独女，十六岁上战场，一杆银枪挑翻过北漠三个千夫长。如今萧天雄中毒，她代父领军，北疆的局势比想象的更紧张。
“萧都督中的什么毒？”
“不清楚。”郑元直摇头，“但萧都督派了亲信入京求药，路过龙虎山时，据说要去找崇光真人求一枚仙丹。”
陈霄的手指在刀柄上停住了。
萧天雄的人也要去龙虎山。崇光真人的”仙丹”，太后要，萧天雄也要——这老东西的丹药，到底喂了多少人？
“还有多久到？”
“一个时辰。”郑元直看了看窗外，“过了前面那个山口，就能看见龙虎山了。”
陈霄闭上眼睛。天罚之眼在眼皮后面跳动，视野里浮现出沈清璃给他的白色瓷瓶——瓶身在怀中，冰凉坚硬。
崇光真人。百年道行。仙丹血祭。
萧天雄。北疆大帅。中毒求药。
九菊一派。三等死士。火车伏击。
这些线头在他脑子里拧成一个结，结的中心，就是龙虎山上那座天师府。
“铁虎。”
“在。”
“到了山上，眼睛睁大点，耳朵竖起来。”
“明白。”
陈霄把绣春刀抽出一寸，刃口上的血痕还没擦干净。他伸出手指，在血痕上抹了一下，放到鼻尖闻了闻。
“头儿？”
“弩箭上的毒，和戴天行用的蚀骨散不一样。”陈霄眯起眼，“这是新配方。九菊一派在江南吃了亏，换了新东西。”
铁虎把指虎攥得更紧了。
火车穿过山口，阳光突然变得刺眼。陈霄转头望向窗外——远处的地平线上，一座青黑色的山峰拔地而起，山顶隐没在云雾中，山腰上隐约可见层层叠叠的飞檐斗拱。
龙虎山。
天师府。
陈霄把刀收回鞘中，发出一声清越的龙吟。
“到了。”