天色仍暗，山雾未散。法海踩着碎石踏上村口那块歪斜的界碑时，左腿一阵抽紧，像是有根铁丝在筋肉里来回拉扯。他扶了下墙，喘了口气，抬眼望向村中。
村子不大，屋舍东倒西歪，多数屋顶塌了一半，墙皮剥落得露出土砖。风从断墙间穿行，发出低沉的呜声，卷起地上的灰屑打转。地上有几道深痕，像是被什么粗重的东西拖过，一直延伸到村心。空气里飘着一股说不清的味道，像陈年灶灰混着湿霉，又夹着一丝若有若无的腥气。
他贴着墙根往前走，脚步放轻。每一步都得算准力气，左腿撑不住太重的压，走快了会抖。怀里地图和铜片贴着胸口，隔着衣料能感觉到一点温热，像是在提醒他方向没错。
刚绕过一间塌了半边的灶房，声音来了。
“救命——”
是个孩子的嗓音，尖细，带着哭腔，断断续续从井台那边传来。话音落下，又是一阵杂乱的刮擦声，像是指甲在石面上猛抓。
法海停住，侧身躲在断墙后，眯眼望去。井台周围围了三团黑影，个头不高，佝偻着身子，手脚却长得离谱。它们围着一个蜷缩在地的人影打转，嘴里发出咯咯的声响，像石头互相磨牙。那人影穿一件洗得发白的布裙，头发散乱，正拼命往后缩，背抵着井沿。
是女孩。
他没多想，抬脚就冲了过去。
冲到近前时，最外侧那只黑影察觉动静，猛地扭头，脸上没有五官，只有一片平滑的黑皮。它抬起长臂就要扑，法海右拳已砸出，正中肩窝。那东西闷哼一声，被打出两步远，撞在井台上，发出空鼓般的响声。
另两只立刻转头，齐齐扑来。法海不退，迎上一步，左手横推，掌缘扫中一只的脖颈，将它掀翻在地。另一只扑到头顶，他矮身闪过，顺势抓住它的脚踝一拽，那东西扑倒在地，四肢抽动，一时爬不起来。
他腾身旋步，右腿扫出，正中最后一只的腰腹。那黑影飞出去半丈，撞在墙上，碎石簌簌落下。三只都没再动，趴在地上微微抽搐，像被抽了筋的虫子。
井台边的女孩抬起头，满脸泪痕，嘴唇发青，手指死死抠着井沿的石缝。她看着法海，眼睛睁得极大，一时间说不出话。
法海收手站定，没回头，背对着她，目光扫视四周。村道依旧空荡，远处屋影静立，没有别的动静。他低声问：“还能站起来吗？”
女孩咬了咬嘴唇，点点头，撑着井沿慢慢起身。她个子小，大概十岁上下，身上衣服虽旧但还算整齐，脚上一双布鞋磨破了前头，露出半截脚趾。
“谢谢……”她声音发颤，“我叫铃。”
法海嗯了一声，没多应。他低头看了看那三只黑影，发现它们的身体正在慢慢变淡，像墨滴入水般化开，渗进地缝里。地面留下几道湿痕，颜色发黑，闻着有点像烧焦的草绳。
“它们还会回来？”他问。
铃摇头：“这种小鬼，被打散一次，三天内不会再来。可夜里还有更厉害的，躲不过。”
法海皱眉：“小鬼？”
“就是那些东西。”铃指了指地上消失的地方，“没人知道它们从哪来的，只知道天黑后就会冒出来，专找落单的人。白天少些，但也说不准。”
她说话时声音平稳了些，不像刚才那样抖。法海看了她一眼，这孩子怕是经常遇上这种事，才能在这种地方活到现在。
“这村子没人了？”
“有，但不多。”铃低声道，“剩下的都躲在各自的地方，轻易不出来。外面这些屋子，早就不敢住了。”
法海沉默片刻，又问：“你一个人？”
“本来跟我阿娘住东头那间屋。”铃抬头看了看远处，“可上个月她病了，半夜被什么东西拖走，我没追上……后来就剩我一个。”
她说这话时语气很轻，像是在讲别人的事。法海没接话。他知道有些话不必安慰，说了也没用。
“你为什么来这儿？”铃忽然问。
“找路。”法海摸了下怀里的地图，“有人告诉我，穿过这座村，能到山后。”
铃盯着他看了几秒，忽然说：“你不是普通人。”
法海不动。
“刚才打那些小鬼，动作干净利落，不像村里人只会躲。而且你腿伤成这样，还能跑能打，肯定练过。”
法海没否认。
铃吸了口气，压低声音：“那你得小心点。这村子不太平，不光有这些东西，还有三派人，谁也不服谁。”
“三派？”
“镇秽派、降魔派、除妖派。”铃一个个数，“名字听着差不多，做的事可不一样。”
她顿了顿，似乎在组织语言。
“镇秽派说，这些东西是秽气所化，不能杀，得镇住，用符咒封在地下；降魔派觉得可以收，炼成奴仆，听人使唤；除妖派最狠，见一个灭一个，说留着都是祸害。”
法海听着，眉头渐渐锁紧。
“他们都在村子里？”
“嗯。”铃点头，“各有地盘。镇秽派占西头祠堂，降魔派在北边废庙，除妖派守南面打铁铺。平时井水不犯河水，可一旦碰上，就得动手。”
“你见过他们？”
“远远看过。”铃缩了缩脖子，“有一次我在井边打水，降魔派的人路过，看见我手上没戴标记，差点把我抓走。后来我躲进一间空屋，才逃掉。”
“标记？”
“就是他们发的牌子。”铃从怀里掏出一块木牌，上面刻了几道线，看不出什么意思。“说是戴上这个，才不会被当成‘秽源’处理。可我不敢戴，谁也不知道戴了之后会怎样。”
法海盯着那木牌看了两眼，没伸手去拿。
“他们不管外面的小鬼？”
“管？他们连自己人都顾不上。”铃苦笑，“整天争谁的方法对，谁该当头领。东西出来，普通百姓只能自己躲。像我这样的，要么投靠一派，要么等死。”
法海沉默。
他本以为这只是个废弃村落，顶多有些邪祟作乱。没想到里面竟盘踞着三股势力，各执一词，互不相让。这种局面比单纯的妖物更麻烦。人心一乱，规矩就坏，秩序崩塌，弱者最先遭殃。
“现在最安全的地方是哪？”
铃想了想，指向村子东侧：“那边有间半塌的屋，原先是个药铺。三派都去过，后来不知怎么的，谁也没占，就成了‘中立区’。我有时候就在那儿歇脚，没出过事。”
法海顺着她指的方向看去。那屋子确实偏僻，夹在两堵高墙之间，屋顶塌了一半，门框歪斜，但墙基还算结实。
“带路。”他说。
铃没动：“你真要去？那里什么都没有，连张完整的床都没有。”
“我不需要床。”法海看了她一眼，“我需要时间。”
铃犹豫了一下，终于点头。她往前走了两步，又回头确认法海跟上，这才沿着墙根快步前行。法海落后半步，右手始终按在腰侧，虽然没武器，但肌肉绷着，随时能出拳。
两人一前一后穿过村心，脚下踩着碎瓦和干枯的藤蔓。沿途门窗黑洞洞的，像一张张闭着的嘴。偶尔有风吹过，檐角挂着的破布晃一下，发出啪的一声轻响。
药铺到了。
门只剩半扇，挂在门框上，法海侧身跟进。屋内光线昏暗，靠墙摆着一张翻倒的柜子，抽屉全被拉开，里面空空如也。角落堆着些稻草，还算干燥，应该是铃临时铺的。
“你就睡这儿？”法海问。
“能遮风就行。”铃蹲下身，拍了拍稻草，“你不嫌弃的话，也能躺一会儿。”
法海没坐，走到门边站定，面向外头的村道。他解下外袍，叠成两折垫在墙角，然后靠着坐下，双腿伸直，左腿微曲，手放在膝上，随时能起身。
铃坐在稻草堆上，抱着膝盖，小声问：“你接下来打算怎么办？”
“先养好伤。”法海闭眼调息，“再看情况。”
“你不打算找他们？”
“不急。”他睁开眼，“三派争执多年，不会因为我出现就停下。我现在露面，只会被当成新威胁。”
铃点点头，似乎明白他的意思。
屋里安静下来。外面风还在吹，但比刚才小了。远处某处传来一声低吼，模糊不清，像是从地底传出，又很快消失。
铃握紧了手里的木牌，指节微微发白。
法海没动，耳朵却竖着，听着风里的每一丝异样。他左手按在左腿伤处，那里仍在隐隐作痛，像有根针随着呼吸一跳一跳。他没去管，只是把注意力一点点沉下去，回想着铃刚才说的话。
镇秽、降魔、除妖。
三个名字，三种做法，背后是三种信念。在这片废土之上，谁对谁错，恐怕早已无人能断。可正是这种混乱，最容易藏匿真正的危险。
他睁开眼，目光落在屋外渐亮的天色上。雾还没散，但东方已透出一点灰白。
时候尚早。
他轻轻吐出一口气，重新闭眼。
铃没再说话，蜷在稻草堆里，慢慢合上眼。她的手仍攥着那块木牌，像是抓住最后一根绳子。
屋外，村道空寂，无人行走。
只有风，缓缓吹过倒塌的门框，带起一片灰叶，在空中打了两个旋，落进门槛内，停在法海的鞋边。