第六十二章 铁证如山，奸佞无处遁形
御书房内死寂一片，落针可闻。
周怀安瘫跪在地上，面如死灰，一双眼睛死死盯着御案上那叠密信与账目，浑身抖如筛糠，连一句辩解的话都说不出来。
那些书信，是他亲笔所写；
那些账目，是他与钱茂才暗中分赃的记录；
那些供词，是钱茂才在绝望之下全盘托出的真相。
桩桩件件，都如同一把把淬了毒的尖刀，精准地扎向他的要害，将他这数年来精心编织的伪装，撕得粉碎。
万历皇帝脸色阴沉得可怕，指尖缓缓拂过那些泛黄的信纸，每多看一眼，身上的寒气便重上一分。
“周怀安。”
皇帝终于开口，声音低沉冰冷，不带半分人情。
“你身为大理寺少卿，执掌朝廷刑狱复核，本该是维护国法、清正廉明的栋梁之臣。可你看看你自己——”
万历猛地一拍御案，声震屋瓦：
“暗中勾结地方贪官，横征暴敛，搜刮民脂民膏；
授意钱茂才顶着新政与苏爱卿之名，欺压百姓，意图栽赃构陷；
蛰伏数年，狼子野心不死，一心想搅乱朝纲，倾覆朕的中兴大业！”
“你自己说，你该当何罪！”
最后一句怒喝，让周怀安浑身一颤，瞬间瘫软在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，渗出血迹。
“陛下……臣冤枉……这些都是伪造的……是苏文昭陷害臣……”
他还在做最后的挣扎，声音嘶哑颤抖，连自己都说服不了。
苏文昭静静立在一旁，神色平静无波，直到此刻才缓缓抬眼，目光淡淡落在周怀安身上，语气清淡，却字字如刀：
“周大人，事到如今，何必再自欺欺人。”
“你与钱茂才往来书信，笔迹经宫中书房再三比对，与你平日呈递陛下的奏折一字不差，绝非伪造；
你二人分赃账目，记录详细到某月某日、某城某店、银钱多少，有据可查，有迹可循；
钱茂才的供词上，有他亲手画押，有江南百姓联名作证，并非严刑逼供而来。”
他一步上前，声音清朗，响彻整个御书房：
“你贪赃枉法，是为贪；
构陷首辅，是为奸；
搅乱朝政，是为逆；
鱼肉百姓，是为恶。”
“贪、奸、逆、恶，四字俱全，你还有何话可说？”
一番话，义正词严，气势凛然，堵得周怀安哑口无言，面如死灰。
他缓缓抬起头，看向苏文昭，眼中充满了怨毒与绝望，嘶声吼道：
“苏文昭！你我同朝为官，我与你无冤无仇，你为何非要置我于死地！为何非要赶尽杀绝！”
苏文昭微微摇头，眼神淡漠如水。
“我与你，并非私仇，乃是公敌。”
“你害的不是我，是天下苍生；
你乱的不是我一人，是大明江山；
你毁的不是我清名，是陛下苦心经营的新政。”
“我今日办你，不是为私怨，是为国法，为朝纲，为江南千万受苦的百姓！”
话音落下，周怀安彻底绝望，浑身力气被抽干，软软地倒在地上，再也无力挣扎。
万历皇帝看着他这副狼狈不堪的模样，心中最后一丝怜悯也烟消云散，冷声道：
“来人！”
殿外侍卫立刻躬身入内：“臣在！”
“将周怀安拿下，革去一切官职，打入天牢严加看管！不许任何人探视，不许传递任何消息！”万历语气坚定，不容置疑，“三法司会同内阁，即日会审，彻查其所有党羽，一经查实，严惩不贷！”
“遵旨！”
两名侍卫上前，一左一右架起瘫软如泥的周怀安。
直到被拖出御书房，周怀安才如梦初醒，疯狂地嘶吼起来：
“陛下！臣冤枉！陛下饶命！苏文昭，我做鬼也不会放过你——！”
声音凄厉，渐渐远去，最终消失在宫墙深处。
御书房内，终于恢复了安静。
万历皇帝长长吐出一口浊气，疲惫地靠在御座上，看向苏文昭，语气中带着几分唏嘘：
“爱卿，若不是你亲赴江南，查得这铁证如山，朕险些被这奸佞蒙蔽，险些错怪了你，更险些让天下百姓受苦。”
苏文昭躬身行礼，神色谦逊：
“陛下圣明，自有分辨是非之心。臣只是尽了人臣本分而已。”
“本分？”万历摇头一笑，眼中满是欣赏与倚重，“满朝文武，若都能有你这一半本分，朕何愁天下不治，何愁盛世不成？”
他抬手，轻轻一指御案上的卷宗：
“江南一案，你处置得极为妥当，斩贪官，还民财，安民心，威望传遍天下。如今周怀安已落网，朝中旧党残余，群龙无首，已是一盘散沙。”
苏文昭微微垂眸，沉声道：
“陛下，周怀安虽倒，但其党羽遍布京城与地方，若不一网打尽，日后必定死灰复燃，依旧会成为朝政大患。”
万历眼神一正：“爱卿所言极是。此事，朕便全权交由你处理。”
“朕赐你便宜行事之权，无论涉及何人，无论官职高低，你均可先查后奏，先斩后奏！”
“臣，遵旨！”
苏文昭躬身领旨，声音沉稳有力。
便宜行事，先斩后奏。
这是君王给予人臣的最高信任，也是赋予他横扫朝堂奸佞、肃清天下贪腐的无上权柄。
万历看着他，缓缓道：
“爱卿，自今日起，你正式入阁，参预中枢机务。内阁之中，诸事皆以你为首，放手去做，朕，永远站在你身后。”
“臣，定不负陛下所托，不负天下苍生所望！”
苏文昭直起身，身姿挺拔如松，目光坚定，望向殿外广阔的紫禁城。
阳光穿透云层，洒落在琉璃瓦上，金光璀璨。
周怀安倒台，只是一个开始。
接下来，他要做的，是清理朝堂积弊，整顿天下吏治，推行新政，安抚民生，治理边防，兴修水利……
一条漫长而光明的官途，在他脚下缓缓铺开。
从江南一介寒门学子，到地方县令，再到封疆大吏，如今入阁拜相，位居中枢。
苏文昭的脚步，从未停歇。
他心中始终记得一句话：
为官一任，造福一方；身居高位，心系天下。
御书房的谈话结束，苏文昭躬身告退，缓步走出皇宫。
夕阳西下，将他的身影拉得很长很长。
苏平早已在宫外等候，见苏文昭从容走出，连忙上前，眼中带着激动：
“公子，成了！”
苏文昭微微点头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“成了。”
“周怀安已经被打入天牢，三法司不日会审，他的党羽，也该一一清算。”
苏平压抑不住心中的振奋：“公子，从此以后，朝中再无人敢与您作对，再无人敢构陷您，新政可以顺利推行，天下百姓，都能过上好日子了！”
苏文昭轻轻摇头，目光望向远方繁华的京城街道，声音平静而深远：
“这不是结束，只是真正的开始。”
“以前，我管一县，一府，一省。
从今往后，我管的，是整个大明天下。”
“路，还长着呢。”
晚风轻拂，吹动他的衣袂飘飘。
苏文昭缓步走在京城长街之上，神色从容，气度沉稳。
他知道，前方的路，依旧会有荆棘，有暗流，有风雨。
但他无所畏惧。
因为他身后，有君王的绝对信任，有天下百姓的衷心拥戴，有一身正气，两袖清风，有一颗至死不渝的报国为民之心。
大明的万历中兴，自此，正式拉开最辉煌的序幕。
而苏文昭的大明官途，也将一步步走向巅峰，名留青史，万古流芳。