引路心灯的光芒并不炽烈，却异常坚定。
那抹橘黄色的光晕笼罩着前方三丈之地，如同在暴风雪中撑开一隅宁静。光晕所及之处，脚下的冰层不再打滑，两侧冰壁上的寒霜也显得柔和了几分。更奇妙的是，那些盘踞在隘口深处、若有若无的呜咽风声，在触及光晕边缘时便悄然散去。
小蝶紧跟在陆烬身侧，灵视全力展开。她能“看”到，灯光照出的路径并非直线，而是以一种奇特的韵律蜿蜒向前，时而紧贴左侧冰壁，时而又折向右侧一处看似绝路的冰棱后——那后面往往藏着仅容一人通过的狭窄裂隙。
“灯光在避开很多东西……”小蝶轻声说，“左边十步外，冰层下埋着像蜘蛛网一样的红线，一碰就会触发。右边那个冰窟窿里，盘着三条睡着了但很凶的大蛇……还有前面拐角，空气里有看不见的冰针在慢慢旋转。”
陆烬点头。那位守灯人末裔以最后力量点燃的心灯，果然在指引着一条相对安全的秘径。若没有这盏灯，他们纵然能强行闯过隘口，也必然要付出巨大代价，消耗宝贵的时间和体力。
两人沿着灯光的指引，在冰隙与绝壁间穿行了一个多时辰。
地势持续升高，空气越发稀薄。每一次呼吸，肺部都像被冰冷的砂纸摩擦。小蝶的脸色更加苍白，但她咬牙坚持，甚至主动运转“冰心诀”，将外界的严寒部分转化为滋养自身的冰寒灵气。她眉心的“琉璃冰魄”印记始终散发着微光，如同黑暗中的灯塔。
陆烬的状态稍好，曦炎玉玦持续提供着温润暖流，抵御严寒的同时，也在缓慢恢复着连日跋涉和战斗的消耗。但他心中始终绷着一根弦——那位老者所说的“半日时间”，是什么意思？
是这盏心灯只能持续燃烧半日？
还是老者最后的力量，只能为他们屏蔽萨满的追踪半日？
或者……两者皆是。
他加快脚步。灯光仿佛感应到他的急切，光芒微微跳动，指引的路径也变得更加直接、险峻。
又过了半个时辰，前方豁然开朗。
他们走出了狭窄的隘口通道，来到一处巨大的、被环形冰峰环绕的冰谷。冰谷直径超过千丈，谷底平坦如镜，覆盖着厚厚的、毫无瑕疵的白色积雪，在惨淡天光下反射出刺眼的光芒。冰谷中央，矗立着一座高约百丈的黑色锥形山峰，山峰顶端隐没在低垂的铅灰色云层中。
而引路心灯的光芒，笔直地指向那座黑峰。
“那就是狼居胥山的……核心？”小蝶仰头“望”去，灵视中，那座黑峰如同一个巨大的、沉睡的能量核心，内部蕴含着难以想象的磅礴力量，但表层却被重重叠叠的阴冷、污秽的气息缠绕、封锁，如同被蛛网包裹的琥珀。
“恐怕是了。”陆烬环顾四周。冰谷四周的环形冰峰高不可攀，光滑如镜，根本没有其他出路。唯一的路径，似乎就是横穿这片冰谷，登上那座黑峰。
但冰谷的宁静，透着诡异。
太安静了。没有风声，没有落雪声，连呼吸声都仿佛被某种力量吸收、消弭。脚下的积雪松软异常，踩上去几乎不发出任何声响。
“灯光……在变暗。”小蝶忽然道。
陆烬低头，果然，手中提着的引路心灯——那盏石龛中的灯不知何时已缩小至巴掌大小，落在他掌心——其光芒正以肉眼可见的速度衰减，橘黄色光晕收缩到仅能笼罩两人周身一丈的范围。
灯芯上的火星，开始明灭不定。
“半日之期，到了。”陆烬心中一沉。老者最后的力量正在消散，这盏心灯的指引，恐怕也即将终结。
他望向冰谷对面那座黑峰，估算距离。以他们的脚程，全速冲刺穿过冰谷，至少需要一盏茶的时间。而一旦失去心灯光芒的庇护……
“跑！”陆烬低喝，一把抓住小蝶的手，将身法催动到极致，朝着黑峰方向疾驰！
脚踩在松软的积雪上，几乎借不到力，每一步都深深陷入，又奋力拔出。速度远不如在坚实地面。
两人刚冲出不到五十丈——
“咔……”
一声极其轻微、仿佛冰层内部开裂的声音，从脚下传来。
紧接着，以他们刚刚立足之处为中心，冰面上无声无息地绽开了无数道蛛网般的白色裂纹！裂纹急速蔓延，瞬间覆盖了方圆百丈的冰面！
“冰层要塌了！”小蝶惊呼。
话音未落——
“轰隆——！！！”
整片冰面塌陷下去！不是坠入深渊，而是冰层下方并非实地，而是一个巨大的、中空的冰窟！无数巨大的、尖锐如矛的冰棱从冰窟顶部垂下，而底部，则是深不见底的幽暗冰水，水面上漂浮着大大小小的浮冰，寒气升腾！
陆烬在冰面塌陷的瞬间已借力跃起，脚踏一块坠落的浮冰，再次腾空！他另一只手紧紧揽住小蝶的腰，在空中无处借力的情况下，硬生生靠着腰腹力量扭转，堪堪避过一根擦着鼻尖掠过的倒悬冰棱！
然而下方，更多的冰棱如同巨兽的獠牙，等待着吞噬坠落的猎物。
更要命的是，引路心灯的光芒，在这一连串的剧烈动作中，彻底熄灭了。
灯芯的火星挣扎着闪烁了最后一下，化作一缕青烟，消散在冰窟的寒风中。
黑暗瞬间吞噬了两人。
并非绝对的黑暗——冰窟顶部塌陷的缺口透下些许天光，冰棱和浮冰也反射着微弱的惨白光泽。但这光线不足以照亮复杂的冰窟环境，更无法指引方向。
陆烬和小蝶落在一块较大的浮冰上。浮冰不稳，随着幽暗冰水的涌动而摇晃。四周是密密麻麻、犬牙交错的冰棱森林，上方是塌陷后形成的、布满了不稳定冰层的窟顶，下方是深不见底的冰水，不知潜伏着什么。
“这是陷阱。”陆烬冷静地观察四周，“冰谷的平静是假象，真正的杀机藏在冰层之下。没有心灯指引，我们触发了机关。”
小蝶闭着眼，灵视在黑暗中全力延伸。但冰窟中充斥着混乱的能量场——上方残留的萨满邪法气息、冰水中刺骨的寒毒、冰棱本身蕴含的天然煞气——严重干扰了她的感知。她只能勉强“看”清周围二十丈内的轮廓。
“左边……有很多小东西在冰水里游，很冷，带着敌意。”她声音有些发颤，“右边……冰壁上有洞，洞里……好像有呼吸声，很缓慢，但很大。”
陆烬握紧石刀。曦炎玉玦在怀中散发温润暖意，驱散着从四面八方渗透而来的阴寒。但在这绝地中，光靠玉玦的庇护远远不够。
必须先找到出路。
他抬头看向窟顶。塌陷的缺口离他们约有三十丈高，冰壁光滑，几乎无处攀附。而且缺口周围冰层极不稳定，随时可能发生二次坍塌。
横向突破冰棱森林？那些冰粗如梁柱，间隙狭窄，且表面覆盖着滑不溜手的冰釉，稍有不慎就会撞上，或者滑入冰水。
水面下那些带着敌意的“小东西”，已经开始聚集。陆烬能看到，幽暗的水面下，亮起了点点幽蓝的光芒，如同鬼火，正从四面八方朝着他们所在的浮冰汇聚。
那是“冰髓虫”，草原传说中栖息在极寒冰水中的妖虫，群居，性凶悍，口器锋利如刀，能喷吐冻结血液的寒毒。一旦被成群缠上，即便是高手也难逃被分食冻毙的下场。
“不能待在水面。”陆烬迅速判断，“去右边的冰壁，那些洞穴可能是出路，也可能是兽巢。赌一把。”
他揽住小蝶，脚下在浮冰上一点，身形如鹞鹰般掠起，踩着几根突出的冰棱借力，几个起落便靠近了右侧冰壁。
离得近了，能看到冰壁上果然有几个黑黢黢的洞口，大小不一，形状也不规则，像是天然形成，又似被什么巨物挖掘过。最近的一个洞口离水面约三丈高，直径约莫五尺，边缘挂着晶莹的冰凌。
就在陆烬准备跃入那个洞口时——
“吼——！！！”
一声低沉、雄浑、仿佛来自远古的咆哮，从洞内深处传来！整个冰壁都随之震颤，冰屑簌簌落下！
紧接着，一股腥臭的热风从洞中喷出，夹杂着浓烈的野兽气息！
“是熊！很大的熊！”小蝶急声道，“它在里面，正往外冲！”
陆烬当机立断，放弃这个洞口，足尖在冰壁上一点，横向移动，扑向相邻的另一个稍小些的洞口。
几乎同时，先前那个洞口内，一颗硕大的、覆盖着白毛的熊头猛地探出！熊眼赤红，布满血丝，口中獠牙交错，滴落着粘稠的涎液。这是一头罕见的“冰原暴熊”，看体型已近成年，正处于最狂暴的时期。
它一眼就锁定了正在半空移动的陆烬和小蝶，再次发出震耳欲聋的咆哮，粗壮的前肢扒住洞口边缘，庞大的身躯就要挤出！
陆烬人在半空，无处借力变向，眼看就要被暴熊扑个正着——
千钧一发！
小蝶忽然抬手，对准暴熊赤红的双眼，眉心印记光华大盛！
这一次，她没有释放“冰心诀”的震慑，而是将灵视催动到极致，将自己“看”到的画面——冰窟绝境、下方聚集的冰髓虫群、以及暴熊身后洞穴深处，那隐约传来的、更庞大更恐怖的压迫感——通过灵觉，化作一股清晰的信息流，强行“塞”进了暴熊简单的大脑！
这并非攻击，而是“示警”。
暴熊的动作猛地一僵。
它那简单的思维无法理解复杂的信息，但生物的本能让它瞬间捕捉到了两个关键点：下方水中有危险；自己巢穴深处有更可怕的东西。
就在它迟疑的一刹那，陆烬已带着小蝶，险之又险地擦着它的鼻尖掠过，稳稳落入了相邻的那个小洞口。
洞口不大，勉强容两人并肩。内部黑暗，但比外面温暖一些，也没有野兽的腥臊味。
暴熊在洞口外咆哮了几声，但终究没有追进来。它警惕地看了看下方幽蓝光芒越来越密集的水面，又回头望了望自己巢穴深处，最终不甘地缩回了大洞，只留下一连串威胁的低吼在冰窟中回荡。
陆烬和小蝶背靠冰壁，微微喘息。
刚才那一下，看似简单，实则是灵觉运用的精妙巅峰。小蝶对时机的把握、对信息的提炼、对目标生物本能的精准触动，妙到毫巅。
“没事吧？”陆烬看向她。
小蝶摇摇头，脸上却露出疲惫的笑容：“就是……有点累。那头大熊脑子里……很吵。”
陆烬取出秦红漪准备的丹药，喂她服下一粒恢复心神的，自己也服了颗回气的。两人抓紧时间调息。
这个洞穴不深，往里走了十几丈就到了尽头。尽头处是一面光滑的冰壁，冰壁后隐约有微弱的气流透出，还带着一丝……硫磺的味道？
陆烬将手掌贴在冰壁上，曦炎玉玦的力量缓缓渗透。
“后面是空的，而且有热源。”他判断道，“可能连通着地热裂隙。这是条生路。”
他退后两步，石刀举起，刀身灌注“薪火”之力，金红光芒流转。
“躲开些。”
一刀斩落！
“咔嚓——！！！”
冰壁应声裂开一道缝隙！并非被暴力劈开，而是“薪火”的温暖之力与极寒冰壁剧烈冲突，引发了局部的崩解。裂缝迅速蔓延，最终“轰”地一声，整面冰壁坍塌，露出后面一个仅容一人弯腰通过的狭窄隧道。
隧道斜向下延伸，深处隐约有暗红色的光芒闪烁，硫磺味更浓，温度也明显升高。
陆烬当先探入，小蝶紧随其后。
隧道蜿蜒曲折，冰层逐渐被黑色的岩石取代。温度持续升高，两人不得不运功抵抗。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下岩洞。
岩洞中央，是一个直径超过三十丈的熔岩湖！赤红的岩浆在湖中缓缓翻涌，不时鼓起气泡，破裂时喷发出灼热的气流和刺鼻的硫磺烟雾。岩浆湖散发出的光和热，将整个岩洞映照得一片暗红，也驱散了所有的寒意。
而在岩浆湖的中央，竟然矗立着一座小小的、由黑色岩石构成的孤岛。
孤岛上，生长着一株奇异的植物。
那植物高约三尺，无叶，只有一根笔直的、晶莹剔透如红玉的茎干，茎干顶端，盛开着一朵拳头大小、形似莲花的火焰！火焰并非虚幻，而是实实在在燃烧着的、不断变幻着金红与橙黄光泽的实体火苗，静静悬浮在茎干之上，散发着纯净而磅礴的暖意，与周围狂暴的岩浆热力截然不同。
“地心火莲……”陆烬认出了这传说中的天材地宝，“生长在极热与极寒交界之处的神物，蕴含最精纯的火灵本源。其莲心火，有淬炼体魄、净化杂质、甚至辅助突破瓶颈的奇效。”
小蝶即使目不能视，也能清晰“感觉”到那朵火焰中蕴含的、令人心悸的纯净与温暖。她的“净世琉璃体”甚至自发产生了一丝渴望的悸动——这火焰的力量，与她的体质似乎有某种天然的亲和。
但陆烬的目光，却越过了地心火莲，落在了孤岛后方，岩洞最深处。
那里，岩浆湖的尽头，紧贴着洞壁的位置，矗立着一座古老的石制灯台。
灯台高约九尺，样式古朴厚重，通体呈暗金色，表面铭刻着无数复杂玄奥的符文，与曦炎玉玦上的纹路有七分相似。灯台顶端，是一盏形制奇特的灯盏，灯盏中空无一物，但灯盏内壁却流转着淡淡的、仿佛随时会燃起的金红色光晕。
灯台下方，是一个巨大的、由同样暗金色材质构成的基座。基座深深嵌入洞底岩石，与整个岩洞、乃至更深处的地脉连接在一起。
一股浩瀚、古老、仿佛承载了万古岁月的沉重气息，从那灯台上散发出来。
即使隔着岩浆湖，陆烬也能清晰地感觉到，怀中曦炎玉玦正发出前所未有的、近乎欢呼雀跃的震颤！玉玦内那缕“曦炎”主动流转，透体而出，化作一缕微弱的金红光带，遥遥指向那座灯台。
“找到了……”陆烬的声音带着一丝压抑不住的激动。
“那就是……万象薪灯？”
小蝶也“望”向那座灯台。在她的灵视中，那灯台如同一个沉睡的太阳核心，内部蕴含着足以净化天地的磅礴伟力，只是此刻被重重封印和沉寂包裹着。灯台周围，岩浆湖的热力形成了天然的屏障，更远处，岩洞的洞壁上，她还能“看”到许多人为布置的、散发着阴冷邪气的符文和陷阱——那是萨满设下的防护。
“应该就是它。”陆烬深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但想要接近并点燃它，恐怕没那么简单。”
他的目光扫过岩浆湖。湖面宽阔，岩浆翻涌，温度极高，寻常轻功绝难横渡。湖中是否潜伏着其他危险，也未可知。孤岛周围，那些萨满布置的陷阱，更是需要小心应对。
更重要的是——时间。
老者争取的“半日”已过，萨满的追兵恐怕已经进入隘口，甚至可能已经发现了冰谷的塌陷。他们必须赶在萨满大队抵达之前，点燃薪灯！
“必须过去。”陆烬下定决心，“小蝶，你留在此处，我……”
“我要一起去。”小蝶打断他，语气异常坚定，“陆烬哥哥，你忘了吗？老爷爷说，点燃薪灯，需要‘曦炎’，也需要‘琉璃体’为引。我的体质，应该能帮上忙。而且……我的灵视，或许能提前发现那些陷阱的弱点。”
陆烬看着她清澈而执拗的“目光”，知道劝不住，也不再劝。
“好。跟紧我，一切小心。”
他观察了一下岩浆湖面，选定了一处看似相对平静、翻涌较小的区域。岩浆虽热，但并非无法逾越。只要身法够快，落脚点够准，以他们的功力，足以在热力灼伤前借力掠过。
“走！”
陆烬低喝一声，率先跃出！他没有直接冲向孤岛，而是踏向湖面上一块刚刚鼓起、尚未破裂的熔岩气泡！
脚踩在滚烫的岩浆泡上，借力再次腾空！身形在空中划过一道弧线，落向数丈外另一块凸起的黑色礁石。
小蝶紧随其后。她的身法不如陆烬迅捷灵动，但对气息和能量流动的敏锐感知，让她总能提前半步预判落脚点的稳固程度和热力分布。她像一只灵巧的雨燕，在灼热的气流与翻涌的岩浆间穿梭，紧紧跟在陆烬身后。
两人如同在刀尖上跳舞，惊险万分地掠过三十丈宽的湖面，最终稳稳落在孤岛边缘的黑色岩石上。
脚踏实地，陆烬才松了口气。刚才那段横渡，看似短暂，实则凶险无比，对心神和身法都是极致考验。
孤岛不大，方圆不过十余丈。中央是那株地心火莲，后方便是那座暗金色的万象薪灯灯台。
靠近了看，灯台更加巍峨古朴。那些铭刻的符文仿佛有生命般缓缓流转，散发着淡淡的威压。灯盏内空空如也，但陆烬能感觉到，那里在渴望着“火种”。
他取出曦炎玉玦，缓步走向灯台。
玉玦离灯台越近，震颤越剧烈，散发出的金红光芒也越发明亮。当陆烬走到灯台前三尺时，玉玦竟自行脱离他的手掌，缓缓飘起，悬浮在灯盏上方！
玉玦的光芒与灯盏内壁流转的光晕开始共鸣、交融。
陆烬按照老者所说，以及玉玦传递来的模糊意念，将心神沉入玉玦，以最纯粹的“守护”与“净化”之念，引导着玉玦内的“曦炎”本源，缓缓注入灯盏。
一点金红色的火星，在灯盏中心亮起。
起初微弱如豆，但随着玉玦能量的持续注入，火星逐渐稳定、壮大，化作一缕摇曳的、温暖而坚定的火苗。
火苗出现的瞬间，整个岩洞的岩浆湖仿佛都平静了一瞬。一股难以形容的、温暖而浩瀚的气息，以灯台为中心扩散开来。洞壁上那些萨满布置的阴冷符文，如同暴露在阳光下的冰雪，发出“嗤嗤”的消融声，迅速黯淡、崩解！
“成功了……”陆烬心中一喜。
但就在此时——
“吼——！！！”
一声比冰窟暴熊更加恐怖、更加狂暴的咆哮，从他们来时的隧道方向传来！伴随着咆哮，整个岩洞都在剧烈震颤，碎石簌簌落下！
紧接着，一股混合着硫磺、血腥、以及浓郁污秽气息的恐怖威压，如同潮水般从隧道口涌入岩洞！
小蝶脸色煞白，指向隧道口，声音发颤：
“有东西……出来了……很大……很可怕……它身上……有和黑山下面……很像的感觉……”
陆烬猛地回头。
只见隧道口处，岩浆湖暗红光芒的映照下，一个庞大的黑影，正缓缓挤出。
那黑影高逾两丈，形似人立而起的巨猿，但浑身覆盖着暗红色的、仿佛冷却岩浆形成的厚重甲壳，甲壳缝隙中渗出粘稠的暗红液体，滴落在地，发出腐蚀的嗤嗤声。它的头颅如同放大的狼首，口中獠牙参差，一双眼睛燃烧着浑浊的暗红火焰。
最骇人的是，它胸口的位置，甲壳开裂，露出一个不断搏动的、如同心脏般的暗红肉瘤，肉瘤表面布满了扭曲的血管和不断开合的小嘴，散发出浓郁的、与“秽源”同源的污秽气息！
“这是……被‘秽源’之力污染异化的‘熔岩魔猿’！”陆烬心中警钟狂鸣，“它一直守在这里！萨满恐怕早就知道万象薪灯的存在，他们自己无法点燃或污染，就驱赶这被污染的魔物在此守护，阻止任何人靠近！”
魔猿暗红的双眼死死锁定了孤岛上的两人，尤其是陆烬手中还在向灯盏注入能量的曦炎玉玦。它似乎对玉玦和正在点燃的薪灯之火，抱有本能的、极致的憎恶与恐惧。
“吼——！！！”
它再次咆哮，粗壮的后肢猛蹬地面，庞大如山的身躯竟异常迅猛地冲出，踏着岩浆湖边缘的礁石，朝着孤岛狂奔而来！每一步落下，都震得岩洞颤抖，岩浆翻涌！