临河埠的清晨，是从码头传来的第一声沉闷的货箱落地声开始的，紧接着便是此起彼伏的号子声、船笛声、以及渐渐沸腾起来的市井喧嚣。这些声音穿透“悦来”客栈薄薄的墙壁和破旧的窗纸，如同潮水般涌进陆烬和小蝶栖身的那个阴暗角落。
陆烬在门后的阴影里坐了一夜。他并未真正入睡，只是将心神沉入一种半睡半醒的调息状态，既能最大程度地恢复精力，又能保持对外界风吹草动的绝对警觉。膝头的石刀温润依旧，与他体内缓缓流转的内力、以及脑海中那些纷乱却逐渐沉淀的记忆碎片，形成一种奇异的共鸣。苏清寒清冷的警告、柳元宗忧心忡忡的提醒、江上那空灵又暗藏机锋的琴音、还有昨日码头那个自称公孙羽的书生身上那股特别的淡香……如同走马灯般在他意识深处旋转，最终都化为一片冰冷的戒备。
床板发出轻微的吱呀声。小蝶醒了。
她摸索着坐起身，空洞的眼睛习惯性地“望”向陆烬所在的方向——尽管什么也看不见，但一夜的安宁让她能清晰地“感觉”到他的存在，那是一种如同岩石般沉默、却让人无比安心的气息。她侧耳倾听着窗外传来的陌生喧嚣，小脸上掠过一丝茫然，但很快就被一种近乎本能的依赖所取代。
“陆烬哥哥？”她轻声唤道，声音带着刚睡醒的软糯和一丝不确定。
“嗯。”陆烬睁开眼，从调息状态中退出。一夜静坐，背部的旧伤和连日奔波的疲惫缓解了许多，但精神上的紧绷感却丝毫未减。他站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的关节，走到床边。
小蝶听到他的脚步声靠近，下意识地伸出手。陆烬顿了顿，还是将自己的手臂递了过去。女孩冰凉的小手立刻抓住，像是抓住了救命的浮木。
“脚还疼吗？”陆烬问，声音因为一夜未语而略显沙哑。
小蝶摇摇头，摸索着掀开盖在身上的、陆烬那件外衣（她坚持要盖这件，因为上面有她熟悉的、属于陆烬的气息），露出下面被干净布条包扎好的双脚。“不疼了，凉凉的，很舒服。”她指的是柳婆婆给的草药效果。脚上的伤口愈合得不错，红肿基本消退，只是新肉生长带来的痒意让她偶尔会忍不住想去挠，被陆烬严厉制止过。
陆烬检查了一下包扎，确认没有渗血或感染，点了点头。“今天留在这里，不要出门。”
小蝶闻言，小脸上闪过一丝失望，但很快又用力点头：“嗯！我听陆烬哥哥的。”她知道外面的世界对她而言意味着混乱和危险，也知道陆烬的谨慎是为了保护她。她松开抓着他手臂的手，自己摸索着挪到床边，双脚试探着踩在冰冷粗糙的地面上。脚底板传来熟悉的刺痛感，但比之前好了太多。她扶着床沿，小心翼翼地站起来，试着走了两步，虽然依旧不稳，但至少可以自己慢慢移动了。
陆烬看着她笨拙却努力适应黑暗世界的模样，心中那根名为“责任”的弦又被轻轻拨动。他走到桌边，倒了一碗昨夜打来的、已经凉透的开水，又从怀里掏出最后一点干粮——一块硬邦邦的粗面饼。
“先吃点东西。”他将饼掰开，递了一半过去，又将水碗推到她手边。
小蝶摸索着接过饼和水，小口小口地吃起来。饼很硬，她吃得很慢，也很认真。房间里光线昏暗，只有从破窗纸透进来的几缕微光，勾勒出她瘦小单薄的轮廓和低垂的、长睫毛覆盖的眼睑。那份安静和专注，与她身处环境的破败肮脏形成了鲜明对比，莫名地让人心头一紧。
陆烬自己也快速吃掉了另一半饼，就着凉水咽下。他的目光始终没有离开小蝶，同时也分出一部分心神，凝听着门外走廊和楼下大堂的动静。客栈里住客不多，此时大部分人都已外出谋生或赶路，显得颇为安静，只有胖掌柜偶尔响起的、震天动地的哈欠声和拨弄算盘的噼啪声。
“陆烬哥哥，”小蝶吃完东西，将碗轻轻放回桌上，细声开口，“我们……要在这里住多久？”
“不确定。”陆烬如实回答。临河埠是暂时的落脚点，他需要时间来观察风声，规划下一步路线，同时也要想办法获取一些必要的情报——关于京师的，关于观星台密库的，甚至关于那个神秘公孙羽的。听雨楼的玉符还在他身上，但在这陌生的北方码头，他不敢轻易动用。秦红漪的势力范围主要在南方，在这里，听雨楼是否可靠，还是个未知数。
“哦。”小蝶低下头，小手无意识地揪着身上那件宽大破旧衣裳的衣角。沉默了一会儿，她又问：“那……等我们离开这里，还要走很久很久，才能到你要去的地方吗？”
“嗯。”陆烬点头。京城，还在遥远的北方。
“很远啊……”小蝶喃喃道，空洞的眼睛“望”向窗外声音传来的方向，仿佛能穿透墙壁，“比从山里走到那个有大河的地方还要远吗？”
“远得多。”
小蝶不再说话了，只是抱着膝盖，将下巴搁在膝盖上，侧耳倾听着外面那个她永远看不见、却无时无刻不在用声音和气息描绘着的世界。房间里安静下来，只有远处码头的喧嚣隐约传来，反而衬得这狭小空间更加寂静。
陆烬看着她安静侧影，忽然想起昨夜江上，她睡梦中呓语的那个问题——“等我眼睛好了，能看见了……陆烬哥哥，你还会来看我吗？”
那个问题，像一根细小的刺，扎在他心头某个隐秘的角落，时不时带来一阵细微却清晰的刺痛。眼睛好了？可能吗？柳元宗说过，“净世琉璃体”万中无一，却也伴随着天生的缺陷，比如她的眼盲。这或许并非寻常疾病，而是体质本身的一部分，是福是祸，难以言说。
他甩开这些杂念，站起身。“我出去一下，很快回来。你待在房间里，谁来敲门都不要应，更不要开门。记住我说过的话。”
小蝶立刻抬起头，空洞的眼睛里闪过一丝紧张，但她还是用力点头：“我记住了！我不出声，也不开门！”
陆烬走到门边，又回头看了她一眼。女孩已经摸索着挪回了床上，抱着膝盖坐在床角，面朝着门口的方向，小脸紧绷，仿佛一个随时准备应对危险的小战士。这幅画面，让他心中莫名一软。
“如果……”他顿了顿，声音压低，“如果真的有很紧急、很危险的情况，你就大喊，或者……用这个敲墙壁。”他从行囊里拿出一个空的小铁皮罐子（以前装药粉的），放在她手边，“用力敲，我会听到。”
小蝶摸索着拿起那个冰凉的铁皮罐，紧紧攥在手里，仿佛握着什么了不起的武器。“嗯！”她重重点头。
陆烬不再犹豫，拉开房门，闪身而出，又迅速将门从外面锁好。老旧的门锁发出“咔哒”一声轻响，在寂静的走廊里格外清晰。
他并未立刻下楼，而是站在走廊阴影里，凝神倾听片刻。确认隔壁和对面房间都无人，楼下大堂也只有胖掌柜一人后，他才如同鬼魅般，悄无声息地走下咯吱作响的木楼梯。
胖掌柜依旧趴在柜台上打盹，对陆烬的经过毫无反应。
陆烬走出客栈后门，来到了堆满杂物、污水横流的后院。清晨的阳光被高墙和晾晒的破旧衣物遮挡，只在泥泞的地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着腐烂菜叶和劣质煤烟的气味。他快速扫视了一圈，确认无人注意，便如同壁虎般贴着墙根，几个起落，便翻过了后院低矮的土墙，落在了一条更加偏僻、堆满垃圾和废弃物的死胡同里。
他没有立刻走上街道，而是先站在胡同口阴影中，仔细观察着外面人来人往的街巷。这里是城西贫民区，街道狭窄肮脏，行人多是衣衫褴褛的苦力、小贩和神色麻木的居民。各种摊贩挤在路边，售卖着劣质的食物、旧货和不知真假的草药，叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声混杂在一起，嘈杂而充满底层生活的粗粝感。
陆烬压低斗笠，将身上那件粗布衣服的领子竖起，遮住小半张脸，然后才迈步汇入人流。他的步伐不快，目光却如同最精密的筛子，过滤着每一个从身边经过的面孔和气息。他在寻找可能存在的眼线，也在观察这座码头的布局和势力分布。
走了约莫两条街，他在一个卖旧书的摊子前停下脚步。摊主是个干瘦的老头，戴着厚厚的眼镜，正抱着一本破书看得津津有味，对生意毫不上心。摊子上堆满了各种乱七八糟的旧书、残卷、地图，甚至还有一些看起来像是账本或信札的纸质物。
陆烬的目光落在一张泛黄的、边缘卷起的旧地图上。那似乎是一张描绘冀州北部，包括京城周边区域的山川地形图，虽然粗陋，但依稀能辨认出主要城池和道路。
“这个，怎么卖？”陆烬拿起地图，声音平淡。
老头抬起眼皮，从眼镜上方瞥了他一眼，又瞥了一眼他手中的地图，懒洋洋地伸出三根手指：“三十文。”
陆烬没还价，从怀中摸出三十文铜钱放在摊上。他不需要多么精确的地图，只需要一个大致的方位参考。
就在他拿起地图，准备离开时，眼角余光忽然瞥见摊子角落一本不起眼的、封面没有任何字迹的薄册子。那册子纸张泛黄，装订粗糙，像是私人笔记或手抄本。引起他注意的，是册子边缘露出的一角墨迹，那墨迹的走势和形态，隐隐与他怀中断玉上那个残缺的“陆”字，有几分神似！
他心中一动，伸手将那本薄册子也拿了起来，翻开。
册子里面是用一种颇为古拙的笔法手抄的文字，并非常见书籍，倒像是一些零散的记事、药方、乃至……某种粗浅的吐纳导引术？字迹潦草，多有涂抹，显然书写者文化水平不高，只是随意记录。但陆烬的目光，却被其中一页上几行简短的记述吸引了：
“……甲子年七月初三，随队押送‘玄铁精英’三车入京，交割于‘观星台下库’。库吏严，查勘甚细……是夜，宿西城‘悦来’老店（注：非此‘悦来’，乃京城西市旧店），闻库区夜有异响，如金铁低鸣，疑与精英有关，然不敢深究……”
玄铁精英！观星台下库！悦来老店！
这几个关键词如同惊雷，在陆烬脑海中炸响！他握着册子的手，几不可察地收紧。这本看似不起眼的破烂册子，竟可能是一个当年参与押送玄铁精英的底层人员（可能是护卫、脚夫或低级管事）的私人笔记！
他强压下心头的激动，快速翻看后面的内容。可惜，后面大多是些琐碎的日常开支记录、药方、以及一些对京城风物的简单描述，再未提及玄铁精英和观星台。但这寥寥数语，已经提供了极其宝贵的信息——玄铁精英确实被送入了观星台下的密库，而且，似乎在那之后，库区还发生过不为人知的异动！
“这本，一起。”陆烬将那本册子也拿在手里，声音依旧平稳。
老头瞥了一眼，似乎对这破烂册子毫不在意，随口道：“再加五文。”
陆烬付了钱，将地图和册子卷在一起，塞入怀中贴身藏好。这意外的发现，让他对此行的目标——观星台密库——有了更具体的指向，也让他对“悦来”这个普通的客栈名字，产生了一丝莫名的警觉。
他没有继续逗留，迅速离开了旧书摊。在接下来的一个时辰里，他又如同幽灵般在贫民区的街巷中穿梭，购买了一些新的干粮、肉脯、食盐和火折子，补充了消耗。同时，他也留意到，这码头区域确实龙蛇混杂，除了本地的地痞混混，似乎也有几股外来势力的影子在暗中活动。他曾在一个茶馆外，瞥见两个穿着与昨日码头黑衣人款式相似、但颜色略浅的劲装汉子，正低声交谈着什么，目光不时扫过街面。在另一条街上，他甚至远远看到了一个穿着青色劲装、背负长剑的身影一闪而过，虽未看清面目，但那身打扮，与青云剑宗弟子极为相似！
追兵果然已经蔓延至此。临河埠，并非安全的避风港。
陆烬更加谨慎，专挑最混乱、人流最密集的集市区域行走，利用人群和摊位的掩护，悄无声息地摆脱了任何可能的跟踪。最后，他绕了一个大圈，从另一条偏僻的小巷，重新接近“悦来”客栈的后院。
就在他准备再次翻墙而入时，脚步忽然一顿。
客栈后院那扇低矮的、通往堆放杂物的偏房的小门，虚掩着。门缝里，隐约透出一丝……与这肮脏后院格格不入的、极其淡雅的清香。
那味道……是檀香混合薄荷与冷梅的气息！
公孙羽？！
陆烬眼神骤然冰冷，全身肌肉瞬间绷紧，右手无声地按上了腰间的石刀刀柄。他如同最耐心的猎豹，将身体完全融入墙根的阴影中，屏住呼吸，连心跳都放缓到最低，目光死死锁定那扇虚掩的小门。
门内很安静，没有任何脚步声或人声。但那缕特殊的香气，却如同最清晰的标记，昭示着某个不速之客的存在。
他在这里做什么？是发现了他们的踪迹？还是……这间破旧的“悦来”客栈，本身有什么特殊之处，引来了这个神秘的书生？
陆烬心中念头飞转，杀意如同冰水般在血管中流淌。无论这公孙羽是敌是友，此刻出现在这里，对小蝶而言，就是最大的威胁！
他缓缓拔出石刀，只露出一寸刀锋。温润的灰白刀光在阴影中流淌，无声无息。他足尖轻点，没有发出任何声响，身形如同贴地滑行的毒蛇，悄然靠近那扇小门。
就在他的指尖即将触碰到门板的瞬间——
“吱呀。”
小门从里面被轻轻拉开了。
一个身影出现在门口，正是昨日码头所见的书生公孙羽。他依旧穿着那身洗得发白的青布长衫，头戴方巾，面容清俊，嘴角甚至带着一丝温和的、仿佛刚刚完成某项雅事的满足笑意。他手中，还拿着一块半湿的、看起来颇为干净的旧抹布。
看到门外的陆烬，以及他手中那露出寸许锋芒、流淌着灰白刀光的石刀，公孙羽似乎毫不意外，也没有丝毫惊慌。他只是微微挑眉，眼中闪过一丝恰到好处的讶异，随即露出一个更加和煦的笑容，仿佛只是偶遇熟人。
“原来是陆兄，好巧。”公孙羽的声音清朗悦耳，如同春风拂面，“在下见这后院杂物间灰尘甚厚，蛛网遍布，恐有碍观瞻，便顺手清扫了一番。不想惊扰了陆兄，实在抱歉。”他说着，还扬了扬手中的抹布，上面果然沾着灰尘。
他的态度自然得无懈可击，仿佛真的只是一个有洁癖、爱管闲事的穷酸书生。但陆烬心中的警惕却升到了顶点。一个身怀绝技（从琴音和气息判断）、来历神秘的人物，跑到一家破烂客栈的后院杂物间“清扫灰尘”？这借口未免太过拙劣。
“你在这里做什么？”陆烬的声音冰冷如铁，石刀刀锋虽未完全出鞘，但那锁定公孙羽的凌厉气机，却如同无形的枷锁。
公孙羽恍若未觉，依旧笑吟吟的：“方才说了，清扫灰尘。再者……”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过陆烬身后的方向（那里是客栈主楼），声音压低了些，带着一丝神秘的意味，“这间‘悦来’客栈，虽然破旧，但据在下所知，在数十年前，也曾是这临河埠一处有名的‘消息集散地’。许多南来北往的江湖客、行商，都喜欢在此歇脚、交换情报。可惜后来没落了……在下只是好奇，想看看这旧地，是否还残留着一些……有趣的‘故纸堆’。”
他的解释听起来合情合理，甚至暗示了他可能也在搜集情报。但陆烬一个字都不信。公孙羽的出现，绝不仅仅是“好奇”这么简单。
“你认得我？”陆烬问出了关键问题。昨日码头只是匆匆一瞥，公孙羽却能叫出“陆兄”。
公孙羽微微一笑，坦然道：“昨日码头初见，陆兄风姿卓然，令人过目难忘。何况……”他目光在陆烬手中的石刀上停留了一瞬，“陆兄这柄刀，颇为奇特，想不记得也难。”
他的话半真半假，陆烬无从分辨。但对方显然是有备而来。
“不管你有什么目的，离这里远点。”陆烬的语气带着不容置疑的警告，石刀上的灰白光芒似乎更凝实了一些，周围的空气都仿佛变得沉重粘稠。
公孙羽脸上的笑容终于收敛了些许，取而代之的是一种认真的审视。他仔细看了看陆烬，又看了看他手中的石刀，以及他周身那股蓄势待发、如同即将喷发火山般的冰冷杀意，轻轻叹了口气。
“陆兄似乎对在下误会颇深。”他摇了摇头，将手中的抹布随手丢在门边的水桶里，拍了拍手上并不存在的灰尘，“也罢，萍水相逢，本就不该过多打扰。在下这就告辞。”说着，他竟真的转身，沿着后院另一条通往侧街的小径，施施然离去，步伐从容，仿佛真的只是完成了一次普通的清扫工作。
直到他的身影消失在巷口，那缕特殊的淡香也渐渐随风飘散，陆烬才缓缓收刀入鞘。但他心中的疑虑和警惕，却丝毫未减。公孙羽的出现和离去都太过蹊跷，他最后那番关于“悦来”曾是消息集散地的话，更像是一种隐晦的提示或……试探？
陆烬不再犹豫，迅速翻墙回到客栈后院，仔细检查了那间被公孙羽“清扫”过的杂物间。里面确实比之前干净了些，灰尘被擦去不少，一些杂物也被归拢了。但他仔细搜索了一遍，并未发现任何夹层、暗格或遗留的物品。似乎真的只是普通的清扫。
他回到二楼房间外，侧耳倾听。里面静悄悄的，小蝶似乎很听话地待在床上，没有发出任何声音。他轻轻敲了敲门，用特定的节奏。
门内立刻传来窸窸窣窣的声音，然后是铁皮罐被轻轻放在地上的声音。接着，门锁从里面被小心翼翼地拨开（陆烬教过她简单的门闩操作）。
门开了一条缝，露出小蝶苍白却带着一丝欣喜的小脸。“陆烬哥哥！”她压低声音唤道。
陆烬闪身而入，迅速将门重新锁好。他看了一眼房间，一切如旧，小蝶也安然无恙，心中稍定。
“刚才……有没有听到什么奇怪的声音？或者闻到什么特别的味道？”陆烬问。
小蝶仔细想了想，摇头：“没有。我一直很安静，就……就听到外面街上很吵，还有隔壁好像有人吵架，后来走了。味道……只有房间里的霉味，还有……陆烬哥哥你身上的味道。”她说到最后，声音低了下去，小脸微微泛红。
陆烬没有在意她后半句话。看来公孙羽并未接近这个房间。但他不敢掉以轻心。公孙羽的出现，意味着他们的行踪可能已经暴露，至少引起了某些有心人的注意。这间“悦来”客栈，不能再久留。
他从怀中取出新买的干粮和那本地图册子。“收拾一下，我们今晚离开。”他沉声道。
小蝶虽然不明白为什么刚住下就要走，但对陆烬的决定从不质疑。她立刻点头，摸索着开始收拾自己那少得可怜的“行李”——其实就是陆烬给她的一件旧衣和那块洗过多次的兽皮。
陆烬则走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙，观察着外面的街道和巷口。
他摸了摸怀中的旧册子，又想起了公孙羽那意味深长的话语和神秘的行踪。
前路，似乎又多了一重迷雾。但无论如何，他必须带着小蝶，尽快离开这个是非之地。
夜色，即将成为他们最好的掩护。