沧州城的烟雨，似乎比半月前更缠绵了些。碎玉河的水涨了几分，哗哗地拍打着石砌的河岸，溅起细碎的水沫，混入漫天雨丝中。听雨楼檐下的竹风铃响得有些急促，叮叮咚咚，像是某种不安的密语。
陆烬踏入听雨楼时，一楼大堂比上次更显冷清，只有两三桌客人，低声交谈着，目光在他这个满身风尘、黑衣破损、腰间悬着一柄古怪石刀的身影上扫过，旋即又迅速移开，带着几分探究与忌惮。空气里除了茶香，还隐约浮动着一丝极淡的、属于江湖的紧绷气息。
柜台后的山羊胡子账房先生这次抬起了眼皮，昏黄的目光在陆烬脸上停留一瞬，又落在他腰间的石刀上，手指无意识地拨弄了一下算盘珠，发出“啪”的一声轻响。
“楼主在等您。”不等陆烬出示令牌，灰衣人阿九已无声无息地出现在楼梯口，微微躬身，语气比上次更显恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的复杂，像是惊讶，又像是……确认了什么。“三楼，‘听澜轩’。”
陆烬颔首，随他上楼。
三楼的走廊依旧幽静，尽头那扇雕花木门虚掩着，里面透出温暖的光晕和一丝若有若无的、不同于茶香的清冽香气。
阿九在门前停步，侧身让开，低声道：“楼主吩咐，公子可直接入内。”说完，便如同来时一样，悄无声息地退入阴影中。
陆烬推门而入。
室内的陈设依旧清雅，但窗边的竹帘卷起了一半，窗外烟雨迷蒙的河景一览无余。秦红漪这次没有站在窗前，而是坐在那张圈椅上，面前的红泥小炉上正温着一壶酒，酒香混合着一种淡淡的、似兰非兰的熏香，在室内袅袅弥漫。
她今日穿了一身烟霞色的广袖长裙，外罩一层极薄的月白纱衣，长发松松挽起，斜插一支碧玉步摇，几缕发丝慵懒地垂在颊边。比起上次的妩媚干练，今日的她更添了几分居家的闲适与……一丝不易察觉的疲惫。听到门响，她抬起眼，那双总是含着三分笑意的妩媚眼眸，此刻清晰地映入了陆烬的身影——衣衫褴褛，带着未愈的伤痕和长途跋涉的尘土，但脊背挺直如刀，眼神沉寂如深潭，腰间那柄灰白石刀，更是让她瞳孔微不可查地收缩了一下。
“陆公子，”她唇角勾起，笑意却未达眼底，反而带着一种审视的锐利，“欢迎回来。看来这趟南疆之行，颇为……精彩。”她的声音依旧微沙慵懒，但尾音稍稍拖长，带着明显的探究意味。
陆烬走到她对面坐下，没有寒暄，直接将从雾隐谷带回的记忆（略去三生石灵光和石林意念洗礼的具体感悟，只描述环境和最终见到奇异灵光及获得石刀的经历），以及归途中遭遇霸刀门韩烈截杀之事，言简意赅地叙述了一遍。他的声音平稳，没什么起伏，如同在陈述一件与己无关的事情。
秦红漪静静地听着，素手执起温好的酒壶，斟满两只白玉酒杯，将其中一杯推到陆烬面前。酒液澄澈，香气醇厚，是上好的“梨花白”。
“霸刀门，韩烈……”她轻轻晃动着手中的酒杯，看着杯中涟漪，眼神变得幽深，“血战堂的副堂主，以悍勇暴烈著称，神海境初期，算是霸刀门的中坚战力。他竟然亲自带人在野猪岭截你……看来，他们对雾隐谷的‘兴趣’，比我想象的还要大，而且，动作很快。”
她抬起眼，目光直视陆烬：“你说，他宣称雾隐谷是霸刀门禁脔？”
“是。”陆烬端起酒杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。
秦红漪轻笑一声，那笑意里带着几分冷意和了然：“好一个‘禁脔’。三个月前，霸刀门确实在南疆有些异常调动，我的人只探到他们在搜寻某样古老遗物，可能与南疆传说有关，却没想到，他们直接圈定了雾隐谷，还如此霸道。”她顿了顿，看向陆烬腰间石刀，“这柄刀……就是谷中所获？韩烈因此认定你取了‘不该取的东西’？”
陆烬手指抚过温润的石质刀柄：“此刀自行出现，非我所取。雾隐谷深处，有一座奇异石林，此刀便在其中。”
“自行出现……”秦红漪重复了一句，眼中闪过一丝奇异的光彩，随即又掩去，她身体微微前倾，压低声音，“陆公子，你可知，霸刀门为何对雾隐谷如此志在必得？”
陆烬摇头。
“根据我后来查到的零碎线索，再结合你带回的信息，”秦红漪的声音更轻，几乎融入窗外的雨声里，“霸刀门很可能并非冲着‘三生石’本身，或者说，不完全是。他们真正在找的，可能是一处传说中的‘古祭坛’，据闻与南疆上古某个消失的部族有关，那祭坛能引动地脉煞气，淬炼兵刃与肉身，极为适合霸刀门刚猛暴烈的功法。而‘三生石’的传说，或许只是他们放出的烟雾，或者……是开启或定位那祭坛的某种‘钥匙’或‘路标’。”
她顿了顿，看着陆烬：“你在石林所见的那点灵光，以及这柄自行择主的石刀……恐怕，都与之脱不了干系。韩烈认出此刀不凡，更坐实了你‘闯入禁地、窃取秘宝’的‘罪名’。霸刀门，绝不会善罢甘休。”
陆烬沉默片刻，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，带来一线温热，却化不开胸中的冷意。“所以，你的情报，并未完全准确。”他的语气平静，听不出是质问还是陈述。
秦红漪脸上掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“江湖风波恶，情报如水下暗流，瞬息万变。此事是我疏忽，低估了霸刀门的决心和隐秘行动能力。”她坦诚了自己的失误，目光却变得认真起来，“作为补偿，你之前购买情报的费用，我会全额返还。并且，关于你玄铁陆家灭门案，我又查到一点新的东西。”
陆烬抬眸：“说。”
“当年那批未送达的‘玄铁精英’，最终的去向，有了更具体的指向。”秦红漪从袖中取出一张小小的、绘制精细的绢帛地图，摊在桌上，指向帝国京师某处，“并非工部，也非皇室公开的铸造坊，而是……钦天监下属，一个名为‘观星台密库’的地方。此库由国师虚无为直接掌管，守卫森严，记录全无，外界几乎无人知晓其具体位置和用途。”
钦天监？观星台密库？国师虚无为！
陆烬的眼神骤然变得锐利如刀，手指不自觉地在石刀刀柄上收紧。观星塔顶，紫袍老者落下棋子的画面，与母亲塞给他玉佩时染血的手，在脑海中重叠。线索的线头，似乎终于明确地指向了那座高塔。
“另外，”秦红漪观察着他的神色，继续道，“你让我留意的，关于玉佩另一半的可能下落……近期，在黑市和某些隐秘渠道，似乎有类似古玉佩的残片消息在极小的范围内流传，特征与你描述的相符，但来源不明，真假难辨。我会继续盯着。”
陆烬缓缓松开握刀的手，点了点头：“有劳。” 情报的价值，足以抵消之前的风险。秦红漪在这件事上，确实展现了她作为听雨楼楼主的能力和诚意。
“那么，”秦红漪重新靠回椅背，恢复了些许慵懒的神态，但眼神依旧清亮，“陆公子接下来有何打算？霸刀门的追杀令恐怕很快就会传开，七杀盟也绝不会沉寂。你如今……算是彻底站在风口浪尖了。”
“去京师。”陆烬的回答没有丝毫犹豫。
秦红漪并不意外，只是轻轻叹了口气：“京师的水，比南疆更浑，比沧州更深。国师虚无为……此人深不可测，问道境的老怪物，执掌钦天监多年，门生故旧遍布朝野，与三大圣地乃至九幽魔渊似乎都有若即若离的联系。你要查他，难如登天，且凶险万分。”
“我知道。”陆烬的语气依旧平淡，却带着一种磐石般的坚定。
秦红漪看了他半晌，忽然嫣然一笑，那笑容里少了平日的妩媚算计，多了几分真实的欣赏与……一丝难以言喻的复杂。“好吧，看来是劝不住了。京师那边，听雨楼也有分号，虽不及此地，但或许能为你提供些许便利。”她取出一枚小巧的、雕刻着细雨楼阁图案的玉符，推了过来，“持此符，可调动京师听雨楼的部分资源，获取情报。当然，规矩照旧，费用另计。这算是我个人，对你这笔‘大生意’的额外投资。”
陆烬看着那枚温润的玉符，没有立刻去接。“为什么？”他问。他不相信无缘无故的善意，尤其是在这利益至上的听雨楼。
秦红漪的目光飘向窗外烟雨，声音也仿佛染上了雨丝的朦胧：“或许是因为……我觉得你这条命，没那么容易丢？或许是因为，我也想看看，你这把突然插入死水潭的刀，究竟能搅起多大的浪，又最终会指向谁？”她转回头，眸中光影流转，笑意微妙，“又或许，只是我秦红漪一时兴起，想赌一把。这个答案，陆公子可满意？”
陆烬沉默片刻，伸手拿起了那枚玉符。触手温凉，上面似乎还残留着她指尖的温度。“多谢。”
“不必客气，各取所需罢了。”秦红漪又为他斟满一杯酒，自己也举起杯，“那么，以此酒，预祝陆公子北上之路，虽凶险重重，却能……刀锋所向，迷雾渐开。”
两只白玉杯轻轻一碰，发出清脆的声响。
陆烬再次饮尽杯中酒，放下酒杯，站起身：“告辞。”
“保重。”秦红漪坐在椅上，没有起身相送，只是微微颔首，目送着他转身走向门口。
就在陆烬的手即将触碰到门扉时，秦红漪的声音再次响起，很轻，却清晰地传入他耳中：“小心青云剑宗的那位圣女。”
陆烬脚步一顿，没有回头。
秦红漪的声音带着一丝玩味，也有一丝告诫：“苏清寒回青云剑宗后，似乎因破庙之事受到了些压力。而且……我收到风声，青云剑宗内部，对于‘前朝遗物’和‘红尘武圣传承’，似乎也并非毫无兴趣。你们下次见面，立场或许就不同了。”
陆烬的身体几不可察地僵硬了一下，随即恢复如常。他没有回应，拉开门，走了出去。
门轻轻合上，隔绝了室内温暖的酒香与光影。
秦红漪独自坐在窗前，看着窗外潺潺雨幕，良久，才端起自己那杯早已凉透的酒，慢慢抿了一口。酒味微涩。
“玄铁精英……观星台密库……前朝遗孤……武圣传承……还有那柄奇怪的石头刀……”她低声自语，指尖无意识地摩挲着杯沿，“陆烬啊陆烬，你身上牵扯的东西，还真是越来越多了。这把火，最终会烧到谁身上呢？”
她放下酒杯，目光变得悠远而深沉。
“但愿我这步闲棋……没有下错。”
窗外，雨似乎下得更急了。