沧州城，听雨楼。
楼不在高，临水则灵。听雨楼便坐落在沧州城西的“碎玉河”畔，三层木构，飞檐翘角，檐下悬着一串串细竹风铃，风过时叮咚作响，混着河水的潺潺声，竟有几分清寂。这里白日卖茶，入夜则掩去一半灯火，做的是江湖上最隐秘的生意——买卖消息。
陆烬踏入听雨楼时，已近黄昏。雨又下了起来，比破庙那夜的更缠绵，是江南特有的烟雨，濛濛一片，将河面、石桥、楼阁都晕染成深浅不一的灰青色。他依旧是一身玄衣，只是换了一身干净的，左肩的伤口在“清灵散”的药效下已收口结痂，只余下隐隐的钝痛，提醒他那夜的生死交错。
楼内客人不多，三三两两，多是些看似普通的茶客，低声交谈着。但陆烬一眼扫过，便知其中至少有三四人气息沉凝，眼神锐利，绝非寻常百姓。柜台后站着个山羊胡子的账房先生，正噼里啪啦打着算盘，眼皮都没抬一下。
陆烬径直走向通往二楼的楼梯。楼梯口阴影里，无声无息地转出一个瘦削的灰衣人，伸手一拦，声音平板无波：“客官留步，二楼雅座已满。”
陆烬从怀中取出一物，递了过去。那是一枚半个巴掌大小的青铜令牌，边缘已被摩挲得光滑，正面阴刻着细雨洒落楼阁的图案，背面则是一个古篆的“雨”字。这是他多年前一次偶然机会，帮了听雨楼一个小忙所得的凭证，可求一讯。
灰衣人接过令牌，指尖在图案上轻轻抚过，又抬眼仔细打量了一下陆烬，尤其是他背上那柄用粗布裹缠的长刀，眼神微动，低声道：“贵客稍候。”说罢，转身登上楼梯，步伐轻捷，落地无声。
不多时，灰衣人返回，侧身让开通道，语气恭敬了些：“楼主有请，三楼‘听澜轩’。”
三楼比二楼更显幽静，走廊尽头只有一扇雕花木门。灰衣人在门前停下，躬身示意。陆烬推门而入。
室内陈设清雅，一桌，一几，两张圈椅，靠墙的多宝格上摆着几件不起眼的古玩。窗前悬着一道竹帘，帘外便是烟雨迷蒙的碎玉河，水汽透过竹帘缝隙漫进来，带着湿润的凉意。窗前站着一人，背对着门，身量高挑，穿着一袭海棠红的束腰长裙，裙摆曳地，腰间系着一条墨色丝绦，勾勒出窈窕身段。她正望着窗外雨景，乌发如云，只用一根简单的玉簪绾住，几缕发丝垂落颈侧。
听到门响，她缓缓转过身来。
那是一张极富韵致的脸。肌肤胜雪，眉目如画，眼尾微微上挑，不笑时也仿佛含着一丝若有若无的风情。鼻梁秀挺，唇色是饱满的朱红，像雨打过的海棠花瓣。她的美与苏清寒截然不同。苏清寒是雪山顶上的月光，清冷遥远；而眼前这人，却是盛开在红尘最深处的红芍药，妩媚入骨，却又带着刺，带着看透世情的清醒与疏离。
“陆公子？”她开口，声音不像苏清寒那般清冽，而是带着一种微沙的质感，慵懒而悦耳，像羽毛轻轻搔过心尖，“听雨楼，秦红漪。久仰了。”她微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的弧度，既不过分热络，也不显冷淡。
陆烬点了点头，算是回礼。“秦楼主。”他的目光落在秦红漪脸上，并未因她的容色而有丝毫波动，依旧沉静如古井。
秦红漪眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑意更深了些，抬手示意：“公子请坐。阿九，上茶。”那灰衣人无声退下，很快端来两盏青瓷盖碗，茶汤澄碧，香气清幽。
“破庙一战，公子刀斩七杀盟五名影杀，其中还包括‘疤手’刘七，可谓一战成名。”秦红漪在陆烬对面坐下，纤指轻轻拂过茶盏边缘，语气闲适，仿佛在说一件寻常趣事，“只是，也彻底得罪了七杀盟，恐怕日后麻烦不少。”
陆烬端起茶盏，抿了一口，茶是好茶，但他无心品味。“情报上说，刘七只是当年执行者之一。我要知道，十二年前，是谁雇佣七杀盟，灭我玄铁陆家满门。”他的声音不高，却带着刀锋般的冷硬。
秦红漪看着他，那双妩媚的眼中眸光流转，似在权衡。“陆公子，玄铁陆家灭门案，牵扯甚广，水极深。当年参与的不止七杀盟，事后所有线索几乎被一只无形的大手抹得干干净净。我听雨楼查了数年，也只得到些零碎片段。”
“多少？”陆烬问得直接。
“三条。”秦红漪伸出三根手指，指尖染着淡淡的蔻丹，红得醒目，“第一，当年事发前三个月，陆家曾秘密护送一批‘玄铁精英’进京，据说是为皇室铸造某种礼器。此事极为隐秘，连陆家内部知晓者也不多。但那批精英，最终并未抵达工部。”
陆烬握紧了茶盏，指节微微泛白。玄铁精英，是陆家秘法炼制的顶级材料，非重大之事不会动用。
“第二，”秦红漪继续道，声音压低了些，“大约在陆家出事前半个月，有疑似宫中内侍模样的人，在沧州出现过，与当时七杀盟的一位副盟主，有过短暂接触。地点在‘醉仙居’天字三号房。此事无直接证据，是楼里一个老伙计当年跑堂时无意间瞥见的，他只记得那人面白无须，声音尖细，手指保养得极好。”
宫中？陆烬的心猛地一沉。若真牵扯到皇室……他想起自己那扑朔迷离的身世，前朝皇族遗孤？难道这才是招致灭门的真正原因？
“第三，”秦红漪停顿了一下，目光变得有些微妙，“公子手中，是否有一件信物？比如……半块玉佩？”
陆烬倏然抬眸，眼中寒光骤现，一股凌厉的气息瞬间锁定了秦红漪。“你如何得知？”那半块玉佩，是他最大的秘密之一，除了他自己，无人知晓。
秦红漪却似毫无所觉，反而轻轻笑了笑，那笑容里带着几分了然，几分探究：“公子不必紧张。我不知玉佩具体何在，只是根据零碎情报推测。当年陆家大火后，七杀盟和另一股不明势力，曾疯狂搜寻陆家废墟，尤其是家主陆天擎夫妇的居所。后来有传言流出，说他们在找一样‘能开启前朝秘藏’的信物，信物一分为二。结合公子身世之谜……有此猜测，并不奇怪。”
她端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，润了润唇：“这第三条消息，算我奉送。前两条，价格不菲。公子是听雨楼的旧识，我可以给个折扣，但规矩不能破。”
“多少？”陆烬干脆地问。
秦红漪报了一个数字。足以让寻常江湖客倾家荡产。
陆烬沉默片刻，从怀中取出一叠银票，又加上几块成色极佳的金锭，放在桌上。这是他这些年刀头舔血，积攒下的大半身家。
秦红漪看也没看那些钱财，目光落在陆烬的脸上，忽然道：“其实，还有另一个支付方式。”
“说。”
“为我做一件事。”秦红漪身体微微前倾，压低了声音，带着一丝蛊惑，“最近南疆‘雾隐谷’附近，有异动传出，疑似与‘三生石’有关。我需一份确切的探查情报。公子实力卓绝，行事果决，正是最佳人选。此事若成，方才的情报费用全免，且日后公子在我听雨楼查询消息，一律半价。甚至……关于玉佩另一半的可能下落，我亦可尽力为公子留意。”
三生石？陆烬心中一动。此物能唤醒红尘武圣记忆，是他提升实力、接近真相的关键之一。这秦红漪，消息果然灵通，提出的条件也直击他的需求。
“时限？”他问。
“一月之内。”秦红漪道，“雾隐谷情况复杂，毒瘴弥漫，且有南疆本土巫蛊势力盘踞，公子需谨慎。我会提供基本的地图和避瘴药物。”
“可。”陆烬略一思索，便应了下来。钱财乃身外物，实力和线索才是根本。与听雨楼建立更深的联系，有利无弊。
“爽快。”秦红漪笑意嫣然，拍了拍手。灰衣人阿九再次无声出现，递上一个扁平的油纸包和一个小巧的玉瓶。
“地图和‘避瘴丹’。”秦红漪将东西推过来，“预祝公子一路顺风，马到功成。”她顿了顿，眼波在陆烬身上流转一圈，笑意中多了几分玩味，“不过，公子行踪已露，七杀盟绝不会善罢甘休。离开沧州，恐怕不易。需不需要……我安排一条隐秘的路线？”
“不必。”陆烬收起东西，站起身，“我自有打算。”
他转身欲走，走到门口时，脚步微顿，没有回头，只留下一句：“今日之事，谢了。”
秦红漪望着他挺拔而孤绝的背影消失在门外，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的沉思。她缓步走回窗边，望着楼下烟雨中那个融入街巷的黑色身影，低声自语：“玄铁陆家……前朝秘藏……还有青云剑宗那位冰山圣女……陆烬啊陆烬，你身上缠的线，可真够乱的。这江湖，怕是要因你而沸了。”
她抬起手，指尖似乎还残留着方才递送物品时，不经意触碰到他手指的微凉触感。那是一种久经杀戮、握惯了刀柄的冷硬。可偏偏，又带着一种奇异的、令人心悸的纯粹。
“有意思。”她轻轻笑了，笑容里褪去了职业的妩媚，显出几分真实的好奇与期待。
窗外，雨丝渐密，敲打着竹帘，声声入耳。
陆烬走出听雨楼，并未直接出城，反而折入一条僻静的小巷。雨丝打湿了他的肩头，带来丝丝凉意。他摸了摸怀中的油纸包和玉瓶，又触及那半块温润的玉佩。
宫中内侍……玄铁精英……前朝秘藏……线索如同散落的珠子，似乎正在被一根无形的线串联起来。而线的尽头，指向那座巍峨的帝国京师，以及那位在观星塔上落下棋子的紫袍国师。
七杀盟的追杀，只是开始。
南疆雾隐谷，是下一个战场。
他握紧了刀柄，目光穿过朦胧烟雨，望向南方。那里，山高林密，毒瘴丛生，但也藏着可能让他破局的关键。
他迈开步伐，身影在湿滑的青石板路上渐行渐远，如同一条孤狼，再次隐入茫茫雨幕与未知的前路。
而在沧州城最高的“望江楼”顶楼，一个戴着斗笠、看不清面容的青衫人，默默收回了望向听雨楼方向的视线。他手中握着一支刚刚收到的信鸽，鸽腿上绑着的细小竹管内，空空如也，只有一点点未燃尽的纸灰。
“反应很快……听雨楼，秦红漪……”青衫人低声喃喃，声音嘶哑，“陆烬，去了南疆？也好……那里，或许更适合埋葬你。”
他松开手，信鸽扑棱棱飞入雨中，很快消失不见。青衫人的身影也如同鬼魅般，从楼顶悄然滑落，融入下方熙攘的人流，再无痕迹。
雨，还在下着。沧州城的烟雨，似乎比往日更浓，更寒。