寒风城的清晨，薄雾如纱。
叶尘正在院中练剑，青岚弑神剑的剑光时而如燎原烈火，时而如润物春雨。圣阶本源虽未完全恢复，但经过这段时日的调养，已恢复七八成。自然神格与斩神印彻底融合，让他的剑招多了几分圆融无碍，既能斩破万物，亦能守护生机。
苏婉端着早餐走来，眼中满是欣慰：“尘儿，清雪已经去市集买你爱吃的桂花糕了，快歇会儿吧。”
叶尘收剑，剑身上的红绿光芒缓缓收敛：“娘，最近总感觉心神不宁，像是有什么大事要发生。”
“许是你太累了。”苏婉将餐盘放在石桌上，“这阵子你修复大陆创伤，跑遍了南北，也该好好歇歇了。”
叶尘点头，心中的不安却未消散。自从净化神谕者残片后，他眉心的印记就时常微微发烫，像是在预警某种未知的危险。
正说着，苏清雪匆匆归来，脸色带着几分凝重：“尘儿，出事了！”
“怎么了？”叶尘起身。
“市集上的商户说，昨夜魔兽山脉方向出现异象，天空亮起血色光柱，还传来奇怪的咆哮声。”苏清雪语速极快，“有猎人说，看到山脉深处有巨大的黑影在移动。”
叶尘心中一沉：“魔兽山脉？难道是魔族余孽？”
“不像。”苏清雪摇头，“那股气息很诡异，既不是魔族，也不是神眷者，更像是……某种沉睡已久的远古存在。”
叶尘握紧青岚弑神剑：“我去看看。”
“我跟你一起。”苏清雪抽出冰凰泪。
“娘，您在家等着，我们很快回来。”叶尘叮嘱道。
苏婉点头，眼中满是担忧：“小心点。”
两人化作两道流光，朝着魔兽山脉疾驰而去。越靠近山脉，那股诡异的气息越浓郁，空气中弥漫着淡淡的血腥味与腐朽感，与自然神格的生机之力相互排斥。
抵达山脉外围时，眼前的景象让两人脸色剧变。
原本郁郁葱葱的树林大片枯萎，地面裂开深沟，沟底流淌着暗黑色的液体，散发着剧毒。几只低阶魔兽的尸体横七竖八地躺着，尸体表面覆盖着黑色纹路，显然是被那股诡异力量侵蚀而死。
“这是……腐神之力？”叶尘瞳孔收缩。他在斩神印的传承记忆中见过相关记载，这是一种比神眷者的神性更古老、更邪恶的力量，源自远古被封印的“腐神”。
“腐神不是早已在三千年前的神魔大战中被彻底斩杀了吗？”苏清雪不解。
“或许只是残魂或力量碎片。”叶尘俯身，指尖凝聚自然神格之力，触碰地面的黑色液体。液体瞬间沸腾，发出刺耳的嘶鸣，试图侵蚀他的力量。
“果然是腐神之力。”叶尘收回手，“这种力量能侵蚀生灵与法则，若不及时阻止，用不了多久就会蔓延到整个大陆。”
两人继续深入山脉，沿途的景象越来越惨烈。高阶魔兽的尸体随处可见，甚至有几具精灵族的遗骸——显然是之前协助修复生态的精灵，不幸遭遇了不测。
“前面就是山脉核心区域了。”苏清雪停下脚步，指向前方云雾缭绕的山谷，“异象就是从那里传来的。”
叶尘点头，将自然神格之力催动到极致，翠绿色光芒笼罩两人，形成一道防护屏障。刚踏入山谷，一道黑色光柱突然从谷底冲天而起，直刺云霄。
光柱中，隐约能看到一个巨大的黑影在蠕动，无数黑色触手从黑影中伸出，缠绕着周围的山体，汲取着大地的生机。黑影上方，悬浮着一枚暗黑色的晶体，正是腐神之力的核心。
“腐神晶核！”叶尘眼神一冷，“必须毁掉它！”
他刚要冲过去，山谷两侧突然冲出无数被腐神之力侵蚀的魔兽，这些魔兽双眼赤红，气息狂暴，最低都是七阶修为。
“我来挡住它们！”苏清雪冰凰泪一挥，冰凰虚影展开，冰封了大片区域，“你去毁掉晶核！”
叶尘点头，化作一道流光冲向谷底。腐神晶核似乎察觉到威胁，黑色光柱暴涨，无数黑色触手射向他。
“斩神九式·破界！”
叶尘一剑斩出，暗红剑光撕裂触手，径直刺向晶核。但晶核表面浮现出一层黑色护盾，剑光撞击在上面，竟被弹了回来。
“好强的防御！”叶尘心中一凛，催动圣阶本源，红绿双色光芒交织，“无我·寂灭！”
这是他融合神格后创出的新招，兼具斩神的破坏力与自然的净化力。一剑落下，黑色护盾出现裂痕，晶核剧烈震颤。
但就在此时，晶核中传出一道古老而邪恶的声音：“斩神者……又是你们叶家……三千年前没能杀尽，今日便让你神魂俱灭！”
黑影蠕动加速，一只巨大的黑色手掌从光柱中伸出，抓向叶尘。手掌所过之处，空间都被腐蚀出黑洞。
叶尘不敢硬接，身形急退。他看向苏清雪的方向，她正被无数魔兽围攻，冰凰领域已出现裂痕。
“不能再拖了！”
叶尘咬牙，燃烧剩余的圣阶本源，青岚弑神剑爆发出前所未有的光芒：“以我之命，祭天地之刃！”
一剑斩出，天地变色。
暗红与翠绿交织的剑光贯穿黑色光柱，直接刺入腐神晶核。
“不——！！！”
古老的惨叫声响彻山谷，晶核轰然炸裂，黑色光柱消散，黑影在剑光中化为飞灰。
腐神之力消散，被侵蚀的魔兽恢复神智，纷纷逃窜。苏清雪松了口气，身形一晃，险些栽倒。
叶尘落地，圣阶本源彻底耗尽，脸色惨白如纸。他走到苏清雪身边，扶住她：“你怎么样？”
“没事，只是消耗过大。”苏清雪摇头，看向山谷深处，“腐神晶核虽然毁了，但我总感觉，这只是个开始。”
叶尘点头，眉心印记再次发烫，这一次，他清晰地感知到，遥远的西方，还有更多类似的腐神气息正在苏醒。
“看来，我们的守护之路，还有很长。”叶尘握紧苏清雪的手，眼中闪过坚定，“无论出现什么危险，我们都一起面对。”
两人相视而笑，在晨光中，朝着寒风城的方向缓缓走去。
远方的天际，西方的云层中，隐约又亮起一道微弱的黑色光柱，危机正在悄然降临。