北狄军营边缘，一处僻静的悬崖旁。夜风猎猎，吹得人衣袂翻飞，也吹不散此地凝滞欲死的空气。
沈稚几乎是凭着本能，一路跟着那道玄色身影至此。在他即将转身离开的刹那，她猛地上前，堵住了他的去路，后背是万丈深渊，面前是比深渊更令她窒息的男人。
沈稚逼问。
“为什么？”
她的声音因为极致的情绪冲击而嘶哑不堪，每一个字都像是从破碎的喉咙里硬挤出来，带着血淋淋的痛楚。
她抬起眼，死死盯着他漠然的脸，眼中是翻涌的惊涛骇浪，是不敢置信，是濒临崩溃的质问：
“为什么假死？！”
“为什么……会在这里？！”
“为什么……成了北狄的军师？！”
“萧庭夜！你告诉我！这到底是怎么回事？！”
她需要一個答案，一个能解释这数年煎熬、一夜白头、所有信仰崩塌的答案！
冷酷真相。
萧庭夜停下脚步，转过身，面对着她。崖边的风将他墨色的衣袍吹得紧贴在身上，勾勒出挺拔而冷硬的线条。他的目光落在她激动而苍白的脸上，里面没有半分旧日的情愫，没有愧疚，没有怜惜，只有一片深不见底的、如同在审视棋局般的冰冷与算计。
他看着她，如同看着一个陌生的、需要被点醒的执棋者，声音平稳得没有一丝波澜，却字字如刀，剖开残酷的现实：
“为什么？”
他重复了一遍她的问题，唇角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度。
“当年假死，”他语气平淡，仿佛在叙述一件与己无关的旧事，“其一，是为了让朝中那些隐藏的、自以为聪明的内敌，以为威胁已除，自己跳出来，方便肃清。”
他微微一顿，目光锐利如鹰隼，锁住她瞬间收缩的瞳孔：
“其二，也是最重要的。唯有我‘死’，让所有人都放松警惕，我才能在真正的暗处，找出那份被某些人藏着、足以彻底否定你们母子继承法统的——先帝密诏。”
沈稚的呼吸猛地一窒！先帝密诏？！她竟从未知晓！
“只有找到它，并彻底销毁，”他的声音带着一种完成任务的冷漠，“你们归来时，才能名正言顺，再无任何能被攻讦的后顾之忧。”
他看着她脸上交织的震惊与痛苦，继续用那冰冷的语调，碾碎她最后一丝幻想：
“而取得可汗的信任，整合北疆散落的兵权，换取北狄倾力支持的机会……这一切，都需要一个‘已死’的萧庭夜，用全新的身份和绝对的‘价值’去交换。”
交易本质。
“与你一样，”他微微侧头，望向山下连绵的北狄军营，语气里带着一丝嘲弄，“我与可汗，亦是一场交易。”
“他助我真正掌控横扫天下的力量，我助他……”
他转回头，目光再次落在沈稚脸上，一字一句，清晰无比：
“拿、下、南、朝。”
他忽然低笑了一声，那笑声里没有任何温度，只有一种命运弄人的荒谬感：
“只是没想到，我精心铺就的棋局上，最锋利的那枚棋子，竟会是我的……‘公主盟友’。”
情感诛心。
“盟友”二字，如同最辛辣的讽刺，狠狠扎进沈稚的心口。
他向前逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，他身上那冷冽的气息几乎将她包裹。他抬起手，修长的手指缓缓伸出，指尖几乎要触碰到她苍白失血、微微颤抖的脸颊。
那动作，带着一种审视物品般的轻慢与冷酷。
“沈稚，”
他叫着她的名字，声音低沉，却如同毒蛇吐信，每一个字都淬着剧毒，钻入她的耳膜，腐蚀她的灵魂：
“你以为的锥心刺骨，情深不寿……”
他的指尖在即将触碰到她肌肤的瞬间停住，悬在那里，带着无形的压迫。
“不过是我棋局里，必要的一部分。”
他看着她眼中瞬间碎裂的光芒，唇角的弧度加深，带着一种近乎残忍的愉悦：
“愿你自由？”
他轻轻重复着那血书上的字眼，语气里的嘲弄几乎化为实质：
“那是骗傻子的话。”
他收回手，仿佛碰到了什么不洁的东西，后退一步，重新拉开了距离。
然后，他用那双深不见底、再无丝毫情意的眸子，平静地、最终判决般地，对她说道：
“你于我而言，”
“从头至尾，都只是——”
“一枚最好用的棋子。”
话音落下，如同淬了剧毒的冰锥，带着贯穿一切的冰冷与毁灭，将她心中最后一点自欺欺人的灰烬，彻底——
粉碎。
风吹过悬崖，卷起她的白发，也卷走了她眼中最后一点光亮。
世界，在她眼前，彻底失去了颜色。