击溃黄石寨，青山义军的名声像是插了翅膀，迅速传遍了太行山外围，随之而来的，是营地里日益增多的人口。
有走投无路的流民，拖家带口，只求一口饱饭；有被打散的官兵，丢了官凭，一身痞气；还有些自称好汉的散兵游勇，扛着五花八门的兵器，眼神里精光与茫然并存。
队伍迅速膨胀到近五百人，看着人多势众，周奎脸上却不见多少喜色。
人多了，嘴巴也多了，每日消耗的粮草是个天文数字，之前缴获的物资正在飞速见底。更头疼的是管理，新来的人成分复杂，忠诚度堪忧，光是约束纪律、防止内讧就耗费了大量精力。
王老五带着几个老弟兄负责巡逻，整日里骂骂咧咧，嗓子都快喊哑了：“都给老子放老实点！再敢偷摸东西，腿给你打折！”
其他山头的反应也接踵而至。
几支规模稍大的义军派来了使者，有的带来了些许粮食物资，言辞恳切，表示愿意守望相助，共抗官府；有的则只是派人来探探虚实，话里话外透着审视，目光在易辰身上停留的时间尤其长。
其中，声势最浩大的“黑山军”也派了人来。使者是个穿着锦缎的中年文士，派头十足，身后跟着四个彪悍护卫。他带来了黑山军首领的亲笔信，邀请周奎和“屡立奇功”的易辰前往黑山军总寨一叙，共商整合太行义军、建立稳固基业的大计。言辞倒是客气周到，挑不出毛病。
周奎捧着信，颇为意动。黑山军是太行山的老牌势力，据说拥兵数千，若是能与之联合，青山义军的处境无疑会好很多。
然而，在旁边听着的易辰，却从那文士看似恭敬的表情下，通过系统捕捉到了一丝难以掩饰的傲慢，以及一闪而逝的不怀好意。
他不动声色地提醒周奎：“周大哥，此事恐怕没那么简单。黑山军势大，未必真心看得上我们这支新军。‘共商大计’，听着更像是要收编我们。”
周奎眉头皱了起来，他也并非全无戒心，只是联合的诱惑太大。
这时，队伍里一个名叫赵龙的副首领站了出来。此人原是附近一个小山寨的头目，黄石寨被灭后带着几十号人投奔过来，颇有心计，一直觉得易辰一个外来者风头太盛，压过了自己。他拱手道：“周头领，易兄弟，我觉得黑山军的邀请是好事啊！咱们现在缺粮少械，处境艰难，若能得到黑山军的庇护和支持，那是求之不得！易兄弟是不是……担心去了之后，咱们青山义军的名号就没了？”话里带着刺，暗示易辰是怕自己地位不保。
易辰瞥了他一眼，没理会他的挑拨，对周奎说道：“是不是鸿门宴，我们去看看便知。不如这样，我们先派人带上礼物回访黑山军，表达敬意，也顺便摸摸他们的底细，看看他们总寨的虚实。等使者回来，我们再做决定不迟。”
周奎觉得这个方法稳妥，点头同意：“好，就这么办。派谁去合适呢？”
“属下愿往！”赵龙立刻抢着说道，脸上带着急切的笑容，“我必定将礼物送到，探明情况，不辱使命！”
易辰看着赵龙那过于热切的样子，心里隐隐觉得有些不对劲，但赵龙主动请缨，又是副首领的身份，他也不好当众驳回，只能点了点头。
周奎当即拍板，让赵龙挑选了二十名精干手下，带上从黄石寨缴获的一些金银和好兵器作为礼物，即日启程前往黑山军总寨。
看着赵龙带着人马远去的背影，易辰心中那股不安的感觉愈发清晰。
他转身找到王老五，低声嘱咐了几句。
王老五愣了一下，随即重重点头，悄然离开了营地。
风雨欲来，太行山的天空，似乎又蒙上了一层阴影。