熔岩山谷热浪翻滚，三阶炎纹兽的尸身静静横卧洼地，高额积分面板悬浮半空，刺眼的数字清晰标注所有人的收益：顾砚辞独占七成积分，陆烬野、林星眠各一成，苏晚晴因拆分灵力兜底仅得少量积分，独自牵制、身负重伤的沈知夏，积分寥寥无几，几乎可以忽略不计。
失衡的积分，配上沈知夏满身狰狞的灼烧伤口，成为压垮五人年少羁绊的最后一根稻草。
陆烬野周身暗金色烈火不受控制四下窜动，心魔翻涌不息，眼底满是失望与滔天怒火。从前一同在孤儿院分食干粮、约定五人不散的少年，如今为了一己机缘，能眼睁睁看着同伴身陷死地、置之不理，人心落差残酷得让人窒息。
“从小到大，我们什么都一起分，一口馒头、一丝灵力、仅有的疗伤草药，从未有人独吞。” 陆烬野脚步一步步逼近顾砚辞，语气压抑着颤抖，“方才沈知夏差点葬身妖兽烈焰，你全程只顾等待残血收割，甚至困住我们所有人，不许前去支援。对你而言，所谓同伴，只是刷分的工具，对不对？”
顾砚辞面上那层维持多年的温润假面彻底撕碎，不再伪装分毫愧疚，坦然承认自己的取舍，冷静得近乎残酷：“秘境考核比拼小队总分，若中途全员分心救援，炎纹兽逃脱，我们所有人之前的苦战全部作废，全员错失名师指导机会。取舍之间，总得有人承担代价。”
“代价凭什么由知夏独自承担？” 陆烬野厉声反问，“你完全可以调整战术，共同分担风险，而不是刻意把最致命的攻击全部丢给他一人。”
“天赋决定分工，他御风只适合牵制，没有正面扛伤的能力，这是既定事实。” 顾砚辞丝毫不觉得自己有错，“弱肉强食本就是武道规则，若连这点风险都承受不住，日后踏入真正秘境厮杀，只会拖累全队送死。”
冰冷直白的弱肉强食论，彻底击碎陆烬野心底仅存的一丝幻想。他终于彻底认清，两人早已走上完全相反的两条路，一个固守情义本心，一个信奉唯实力与利益至上，再无调和的可能。
一旁的林星眠垂首伫立，指尖死死掐紧掌心，眼眶通红。全程她明明看见沈知夏不断被烈焰轰击、苦苦支撑，却因为顾砚辞一句威胁，选择原地不动、袖手旁观。心底十年爱慕带来的欢喜，此刻尽数被浓烈的愧疚与自我厌恶覆盖，第一次生出想要远离顾砚辞的念头，可多年执念根深蒂固，依旧无法下定决心抽身离开。
苏晚晴快步走到跪倒在地的沈知夏身边，蹲下身，全身愈夏灵力毫无保留尽数释放，柔和白光层层包裹少年满身灼伤，快速修复溃烂皮肉、疏通淤堵经脉。看着沈知夏虚弱苍白的侧脸，少女心底满是无力悲悯，她倾尽天赋温柔，能治愈皮肉伤痛，却无法修复众人之间彻底破碎的情分。
“对不起，我没能早点过来护住你。” 苏晚晴轻声致歉，眼底满是自责，方才她被顾砚辞强行束缚，眼睁睁看着他独自承受危险，却无能为力。
沈知夏缓缓抬眸，扯出一抹浅淡无力的笑意，轻轻摇头：“不怪你，我没事。”
他早已看透所有人的选择，顾砚辞野心至上、不择手段；林星眠为爱盲从、袖手旁观；陆烬野有心无力、无法改变局面；苏晚晴温柔兜底，是唯一愿意真心顾及他的人。心底对五人圆满的最后一丝期待，在刚刚那场生死危机里，彻底归零。
他不再奢求平等对待、不再奢求并肩同行、不再奢求任何人顾及自己的感受。这场秘境之战，让他彻底明白，自己本就不属于四人耀眼的核心圈子，强行融入，只会不断承受牺牲与忽视。
顾砚辞无暇顾及其余四人复杂沉重的情绪，目光牢牢锁定积分面板，心中快速核算总分，距离秘境榜首仅有一步之遥，只要再猎杀一头高阶妖兽，就能稳稳拿下第一。他转身看向情绪低落的林星眠，语气恢复往日温和，用空头许诺安抚她的动摇：“再猎杀一头高阶妖兽，榜首稳拿，到时候武盟名师资源、高阶功法全部到手，你想要的灵草、修炼资源，我全部分你。”
习惯性用虚无的承诺，稳住唯一能为自己全力输出的战力。
林星眠抬头看向他，眼底第一次生出明显的疏离，没有像从前一样立刻点头附和，只是淡淡 “嗯” 了一声，心底的裂痕悄然扩大，为后期彻底决裂埋下关键伏笔。
陆烬野看见顾砚辞丝毫没有半分愧疚，一心只想着继续刷分，心底冷意蔓延，拉起疗伤完毕、勉强站稳的沈知夏，转头对苏晚晴低声道：“接下来的高阶妖兽，我们三人自成一队行动，不必再跟他统一战术。”
打算主动分割队伍，不再配合顾砚辞利己的作战规划，彻底划分阵营。
顾砚辞听见这话，眉头微蹙，却并未阻拦。他心底盘算，失去陆烬野与苏晚晴辅助，还有林星眠的灼焰战力兜底，即便配合削弱，依旧有把握拿下榜首积分，大不了多消耗一点时间，不必再为顾及旁人情绪束缚自己的行动。
山谷之内，五人彻底割裂为两个阵营：顾砚辞与心生动摇、却依旧无法抽身的林星眠一组；陆烬野、苏晚晴、沈知夏三人一组。
年少五人同心的誓约，在三阶炎纹兽的烈焰与失衡的积分面前，彻底作废，旧日温情尽数归零。
秘境剩余一日一夜，两套独立路线、两种截然不同的选择并行，野心、执念、坚守、隐忍分道而行，中期大规模队内决裂、人物命运转折的核心风暴，正式拉开帷幕。