"你到底是什么人？"
问这话的是柳青萍，在石甲蟒死后第三天的路上。这两天她都没问，一直沉默着包扎伤口、收拾东西、赶路。隔了一整夜才开口，不是酝酿了很久，是把嗓子里的问题嚼烂了咽下去，再吐出来的时候皮已经没了。壮汉和瘦子走在前面，她故意慢了半步，跟陈暮云并肩。脚踩在碎石上咔咔响了两声，她的步子迈得很小，像是怕步子大了把话震碎似的。
"种地的"
"种地的能一刀砍开石甲蟒的旧伤？"她偏了一下头，耳朵边上一小缕头发从耳后滑出来，她没管，"那个刀口很准，像你提前知道裂缝在哪儿。"
陈暮云感觉了一下丹田里那颗被龟息诀压成针尖的气旋。他提前知道，不是看出来的，是感知到的，石甲蟒全身鳞甲的灵气均匀，唯独裂缝位置有一丝断层，他把断层感知成了一个暗点，然后劈了下去。
"种了一辈子地" 他把肩上的包袱往上提了半寸，"劈了六十年柴。早上劈柴下午下地，天天如此，劈柴跟劈人不一样，跟劈蟒蛇差不多。"
她看了他一眼，没再追问，但也没走开。接下来的路一直走在他旁边，隔着半步。
洞穴越走越深，石壁上暗红色纹路越来越多，不是陈旧的血渍残留，走近看那些纹路在缓慢地流动，像看不见的藤蔓在石缝里生长。空气越来越黏稠，呼吸起来舌根发涩。壮汉手里发光珠子的光在这种环境里越来越弱，不是珠子暗了，是周围的黑暗在变浓。
走了大约两个时辰，通道分成三条岔路。
"走哪条？"壮汉把珠子举到三条岔路口分别照了一下。
瘦子探了探头。"都一样黑，闭眼选呗。"说完拿手指戳了戳自己腿上的伤口，嘶了一声。
陈暮云闭眼，集中精神把感知分别往三条路探去。
左路很安静，灵气浓度很低，但安静得不正常，这种地方太安静，意味着有一个很大的东西压制了周围一切，地里如果一整天没有鸟叫，十有八九有蛇。
中路有风，从洞穴深处吹出来，裹着浓郁的铁锈味，风的温度比石壁高。
右路有水声，很轻，往低处流。
"左路"他睁开眼。
"为什么？"
"直觉"
壮汉看了他一会儿，转身进了左路。经过石甲蟒那一刀之后，他没再问第二遍。
左路越走越窄，原本三人并排的通道缩到只能一人侧身过，石壁上开始出现人工痕迹，不是花纹，是一道道横竖交错的划痕，像用什么锐器反复抓挠过，柳青萍用指尖摸了一下，沾上暗红色粉末。她把手指在裤子上蹭了蹭，没蹭掉。
通道尽头是一个更大的洞窟，比入口还大，正中间有一座天然石台，石台上画着复杂的纹路，某种阵法。中心是一颗拳头大的黑色珠子，珠子旁边插三根蜡烛。蜡烛灭了，烛油还没干透，手背悬在上面能感觉到微热。
壮汉的声音压在喉咙里："血炼阵。天魔教的东西，用来炼邪物的。"
"天魔教？"
"这片大陆最凶的魔修势力。"壮汉咽了口唾沫，喉结上下动了两下。"不好惹，退"
然后蜡烛亮了。第一根，没人去点，蓝焰自己在烛芯上摇摇晃晃地支起来，薄得像一戳就破。第二根也跟着亮了，第三根，三根同时燃，蓝色光把洞窟照亮一角。
光的那头站着一个人。
不是人，是曾经是人，皮肤是暗灰色的，像泥巴糊在骨架上晾了三天，眼睛是两个空洞，里面两团极淡的蓝色火焰在跳，胸口正中央三根黑色骨刺往外突出，最上面的那根上还缠着未干的肉膜。
一个筑基中期的魔修站在他炼了一半的邪物旁边。
他看着这四个人，嘴角往上裂。不是肌肉的动作，是脸上的皮肤裂开了，从嘴角裂到耳根，露出里面黑色的牙床。
"又来了"声音是重叠的，两个人在同时说话，一个很近，一个很远。"散修，最没用的东西，上次来的四个跑了三个，我没追。"
他歪了一下头，脖子转动的时候骨头壳发出干磨的声响。
"炼法需要补充材料。"
手指了指壮汉："你的血够热"
指了瘦子："你的骨头够硬"
指了柳青萍："你的眼睛够亮"
然后手指停在陈暮云身上，停了三息。
皱了一下眉，如果那裂开的眼眶还能叫皱眉的话。
"你身上有什么东西在藏。"两个重叠的声音同时压低了一度。"让我看看"
他往前迈了一步，整个洞窟暗了一下，不是蜡烛变暗，是他身体周围的空气自己变黑了。
陈暮云没动，丹田的气旋被龟息诀压得很深，深到筑基中期也看不透，但这不代表安全，魔修已经察觉到了不对，像狗闻到了埋在地底的东西，它看不见，但知道有。
壮汉拔剑 "退！退出去！" 剑尖一亮，一道青色剑气射过去。魔修没躲，剑气碰到他身边黑气就散了，像往烂泥塘里扔石子。溅一下就沉了。
"炼气期的剑气"魔修给了两个字，评价。
然后他抬手，五指张开，指尖冒出五根黑线，像五条细蛇，同时射向壮汉、瘦子、柳青萍。
陈暮云动了。
不打魔修，从侧面冲向石台，阵法中心，三根蜡烛，他全部扫倒。蜡烛倒地的时候火焰没灭，在石台上滚了半圈才噗一声缩成烟。
魔修的动作猛然顿了一下，他跟黑色珠子之间的联系被打断了，哪怕只断了一瞬，那个炼了一半的邪物突然发出一声刺耳的尖叫，所有骨刺同时炸开，黑气从它体内狂涌而出，在洞里形成一团漩涡。
魔修的脸变色了，顾不上四个散修，转身扑向邪物去控制。邪物失控会把整个洞窟炸塌。
"跑！"陈暮云吼了一声。
四个人同时往回冲，狭窄通道里挤成一团，肩膀蹭着石壁磨出碎石子往下掉。壮汉在最前，瘦子中间，柳青萍和陈暮云最后。身后传来魔修愤怒的嘶吼和邪物失控的爆裂声，头顶的碎石哗哗往下砸。
他的腿在跑，脑子里同时在算，魔修不会死，邪物炸了之后第一个要杀的是那个扫倒蜡烛的人。
"跟我来"
他在岔路口拐进了中路，有风的那条路。